O Profeta Paliativo

Michael R. Pendley

Introdução

Desde a fundação da Watch Tower Bible & Tract Society por Charles Taze Russell em 1884, o movimento dos Estudantes da Bíblia/Testemunhas de Jeová declarou sem parar que os "últimos dias" chegaram à humanidade com o julgamento cataclísmico de Jeová Deus que logo se seguirá.¹ Este fervor apocalíptico é refletido pelas tentativas recorrentes da seita de definir a data para o Armagedom, resultando em constrangimentos em 1914, 1918, 1925, 1941 e 1975.² Embora tenha perdido alguns seguidores após cada falha profética, a liderança sempre teve sucesso em explicar os erros, de modo que o movimento teve um crescimento notável, com mais de cinco milhões de adeptos em 1996.³

A Sociedade Torre de Vigia está agora envolvida na sua pior crise desde a "Grande Apostasia" de 1980.⁴ Os problemas actuais começaram em 1995, quando a liderança da seita foi forçada a confrontar mais um fracasso profético, desta vez envolvendo um princípio fundamental da escatologia da Torre de Vigia. Desde 1951, as Testemunhas de Jeová ensinavam que a "geração" referida por Jesus em Mateus 24:34 era a geração de pessoas que estavam vivas em 1914 (a data em que Jesus regressou invisivelmente, de acordo com a teologia da Torre de Vigia). Acreditava-se que esta "Geração de 1914" não "passaria" no sentido de que algumas dessas pessoas ainda estariam vivas quando o Armagedom chegasse. A duração desta geração foi inicialmente considerada em 40 anos, mas mais tarde foi ampliada para 60, 70 e finalmente 80 anos para acomodar o atraso na chegada do Armagedom.⁵

Em 1995, porém, o tempo finalmente se esgotou para a "Geração de 1914". Mesmo usando uma geração de 80 anos (que a Sociedade⁶ considerava a duração máxima de uma geração com base em Salmos 90:10) e contar os bebês nascidos em 1914 como os únicos representantes da "Geração de 1914" resultou em uma data obviamente incorreta de 1994. Na edição de 1 de novembro de 1995 de A Sentinela, a liderança da seita resolveu este dilema redefinindo o termo "geração" de tal forma que pudesse referir-se a qualquer geração em qualquer momento no futuro, mesmo a mil anos do presente.⁷

A princípio, esta nova interpretação parecia ser a solução há muito procurada para as loucuras de definição de datas que têm atormentado a seita desde os seus primeiros dias. As Testemunhas de Jeová poderiam agora proclamar que "o fim está próximo" indefinidamente, sem nunca serem responsabilizadas. Contudo, a mudança doutrinária teve um efeito negativo imprevisto entre os seguidores da seita, a maioria dos quais esperava sobreviver ao Armagedom e entrar na vida eterna numa terra paradísica sem nunca experimentar a morte. Com a mudança na doutrina, tornou-se decepcionantemente evidente para muitos dos seguidores da seita que o Armagedom foi adiado indefinidamente.

Embora a liderança continue a insistir que o fim é iminente, a desilusão generalizada sentida pelas bases tem sido manifestada pela perda de membros e um declínio na frequência às reuniões, na atividade de proselitismo e nas doações.⁸ Algumas Testemunhas furiosas formaram movimentos clandestinos de "reforma", um rumo dos acontecimentos extremamente perturbador para a liderança autoritária da Torre de Vigia.⁹ Para piorar a situação, os observadores do movimento Torre de Vigia submeteram a seita a uma enxurrada de críticas fulminantes sobre este último fracasso profético.¹⁰ Numa aparente tentativa de elevar o moral e restaurar a confiança na liderança, a seita publicou um artigo intitulado "Vivemos Para o Presente ou Para um Futuro Eterno?" na edição de A Sentinela de 15 de agosto de 1997.

O artigo da Sentinela está dividido em cinco seções e aborda vários problemas que ameaçam o futuro da seita. Na primeira seção, intitulada "Mantende-vos Vigilantes", o escritor anônimo¹¹ do artigo faz um apelo aos membros para que redobrem os seus esforços em nome da organização Torre de Vigia. Este apelo é seguido pela segunda secção, "Bases Para a Crença na Vida Eterna", na qual os membros são exortados a permanecer leais à Sociedade Torre de Vigia, a fim de ganharem a recompensa da vida eterna numa terra paradísica. A terceira seção, "No Futuro Distante?" é um esforço para tranquilizar os membros de que o Armagedom está "ao virar da esquina". Isto é seguido por uma seção intitulada "Um Vigia Fiel", na qual o escritor tenta mostrar que, apesar do seu papel na promulgação de falsas profecias em repetidas ocasiões, a Sociedade Torre de Vigia não é um falso profeta e tem, de fato, sido um "vigia" fiel sobre o rebanho de Deus. A seção final, "Vivemos Para um Futuro Eterno", aborda a desilusão sentida por muitas Testemunhas de Jeová com o atraso na chegada do Armagedom.

O objectivo deste artigo é examinar criticamente os argumentos apresentados no artigo da Sentinela em defesa da Sociedade Torre de Vigia contra as acusações de falsas profecias e liderança irresponsável. Para este fim, este documento considerará especificamente as seguintes questões levantadas no artigo: A Sociedade Torre de Vigia agiu como um falso profeta? A doutrina da Torre de Vigia sofreu mudanças substanciais? As "provas" da Sociedade de que o fim do mundo é iminente são baseadas em interpretações válidas das Escrituras? Deveriam as Testemunhas de Jeová sentir-se desiludidas porque as suas expectativas não se concretizaram? Será que a Sociedade Torre de Vigia tem alguma responsabilidade por enganar indivíduos ao criar tais expectativas falsas? Será demonstrado que os argumentos apresentados em defesa da posição da Torre de Vigia, em última análise, falham quando vistos à luz das Escrituras, da história e da razão.

Mantendo-se Vigilante

Embora o corpo principal deste artigo trate das três seções principais do artigo da Sentinela, alguns comentários serão feitos aqui sobre as duas seções anteriores "Mantende-vos Vigilantes" e "Bases Para a Crença na Vida Eterna". O artigo começa no estilo típico da Torre de Vigia com uma exortação aos membros para aumentarem as suas atividades em nome da Sociedade. Depois de comentar o discurso de Paulo em 1 Coríntios 15, o escritor afirma:

Alguns talvez sejam tentados pela atitude: 'Talvez eu deva diminuir o ritmo um pouco e não levar as coisas tão à sério.' Que erro isso seria! . . . Ora, nenhum de nós pode saber se a sua vida vai terminar inesperadamente. (Eclesiastes 9:11; note Lucas 12:20, 21.) Evidentemente, é sábio manter elevados nosso zelo e nossa atividade no serviço de Jeová. Assim poderemos manter um bom nome perante ele e continuar a viver com vistas ao nosso futuro eterno.¹²

Esta declaração reflete a doutrina da salvação orientada pelas obras ensinada pela Sociedade Torre de Vigia. A Testemunha individual é levada a sentir que a sua salvação depende do seu nível de desempenho na realização de obras em nome da organização de Deus -- a Sociedade Torre de Vigia. Durante tempos de turbulência organizacional, muitas vezes são feitos apelos para "permanecer leal a Jeová" com o entendimento de que isso significa ser leal à Sociedade Torre de Vigia.

O escritor aborda a seguir o descontentamento sentido por muitas Testemunhas de Jeová pelo fato de terem desperdiçado suas vidas trabalhando por uma falsa esperança. Depois de relatar os exemplos dos apóstolos Tiago e João, o escritor afirma:

Quando João já estava bem avançado em idade, podendo relembrar décadas de atividade fiel, será que achava que tudo tinha sido um erro, uma vida mal usada ou desequilibrada? . . . João por certo não estava vivendo para o presente, ansiando levar uma 'vida normal', sossegada e calma.¹³

Como será discutido mais adiante neste artigo, muitas Testemunhas de Jeová estão começando a desejar aquela "vida normal" depois de anos na esteira da Torre de Vigia. Na secção do artigo intitulada "Bases Para a Crença na Vida Eterna", o objectivo principal do escritor parece ser o de tranquilizar a desiludida Testemunha de que a Torre de Vigia acabará por provar que está certa nas suas visões apocalípticas. Quase como se estivesse tentando convencer a si mesmo e também ao leitor, o escritor afirma repetidamente que as promessas da liderança da Torre de Vigia não são "uma fantasia":

Pode ter a certeza de que a esperança de vida eterna não é um sonho ou uma fantasia inventada pelo homem. . . .

. . . De modo que a vida eterna é a esperança de todos os cristãos. Não é nenhuma fantasia, mas algo solenemente prometido por Deus. . . .

. . . Esta esperança, quer de vida imortal no céu, quer de vida eterna na Terra, não é um sonho, nem é fantasia.¹⁴

É verdade que a vida eterna é a esperança de todos os cristãos. A verdadeira questão é se a visão da Torre de Vigia dessa vida eterna é uma fantasia. O restante deste artigo abordará esse problema.

No Futuro Distante?

A primeira seção principal do artigo é intitulada "No Futuro Distante?" e é uma tentativa de tranquilizar o leitor de que a Sociedade Torre de Vigia está correta sobre a proximidade do fim. O escritor oferece quatro "provas" para mostrar que estamos nos "últimos dias": (1) o "sinal composto", (2) a profecia de Daniel 11, (3) a obra de pregação das Testemunhas de Jeová e (4) a condição de idosos da classe "ungida". A validade de cada uma dessas supostas "provas" será examinada a seguir.

O Sinal Composto

A primeira evidência apresentada pelo escritor é a situação atual dos assuntos mundiais:

O apóstolo Paulo predisse que "tempos críticos, difíceis de manejar", indicariam que chegamos inegavelmente aos "últimos dias". Ao passo que a sociedade humana em nossa volta se desintegra, ficando sem amor, gananciosa, egocêntrica e impiedosa, será que não percebemos que se aproxima rapidamente o dia de Jeová para executar os seus julgamentos neste iníquo sistema mundial?¹⁵

O escritor aqui faz referência ao muito elogiado "sinal composto" no qual a Sociedade Torre de Vigia baseia grande parte do seu cálculo do fim dos tempos. Este sinal "composto" é explicado nas seguintes citações das publicações da Torre de Vigia:

A respeito de sua "presença", Jesus deu um "sinal" composto que incluiria acontecimentos sem precedentes, tais como guerras, terremotos, fomes, pestilências -- sim, e a pregação mundial das boas novas do Reino de Deus.¹⁶

Isoladamente, alguns aspectos das profecias que descrevem os últimos dias talvez pareçam aplicar-se a outros períodos da História. Mas, em conjunto, as evidências profetizadas indicam os nossos dias. . . Eles formam uma "impressão digital" que não pode pertencer a nenhum outro período.¹⁷

A Sociedade Torre de Vigia afirma que os "sinais dos últimos dias" discutidos por Jesus em Mateus 24 e noutros locais foram manifestados de uma forma sem precedentes, tanto em frequência como em magnitude, desde 1914. Uma resposta detalhada a esta afirmação está contida no livro The Sign of the Last Days -- When? [O Sinal dos Últimos Dias -- Quando?]¹⁸ por Carl Jonsson e Wolfgang Herbst. Depois de expor o mito do sinal composto, apresentando dados bem documentados sobre a frequência e magnitude das guerras, fomes, terremotos, pestilências e outros "sinais" ao longo da história, os autores concluem:

Consequentemente, qualquer afirmação de que o nosso século assistiu a calamidades de guerras, fomes, pestes, terramotos, e assim por diante, numa escala muito maior do que a do século XIV, não é apoiada pela evidência histórica. Isso mostra que o oposto é verdadeiro. Tomado como um todo, o suposto "sinal composto" era certamente mais palpável no século XIV do que é hoje. . . .

. . . Simplificando, e deixando de lado conjecturas e circunstâncias imaginárias, a realidade é que a nossa geração não é mais atormentada pela fome, pestilência, terremotos, guerra, crime ou medo do que outras gerações no passado, e em certos aspectos é menos atormentada.¹⁹

Com respeito à questão específica do aumento do que é contra a lei levantada pelo escritor da Torre de Vigia, Jonsson e Herbst declaram:

A evidência que apoia a alegação de que o nosso século está a experimentar um aumento do que é contra a lei em todo o mundo "numa magnitude nunca antes vista" simplesmente não existe. Pelo contrário, estudos históricos sobre as taxas de criminalidade em cidades, estados e países específicos indicam que houve frequentemente maior ilegalidade no passado do que hoje em muitos lugares. Isto pode muito bem ter sido verdade em escala mundial, tendo em vista o fato de que o crime geralmente aumenta em tempos de fome, pestilência e guerra.²⁰

Além de ignorar os factos históricos e exagerar as condições actuais para se adequarem às suas ideias preconcebidas, a Sociedade Torre de Vigia é culpada de um erro hermenêutico ainda mais fundamental, na medida em que interpretou as palavras de Jesus de forma oposta à que Ele pretendia. Olhando para Mateus 24 no contexto, vemos que Cristo estava alertando seus discípulos para não serem enganados por tais sinais. Como explicam Jonsson e Herbst:

Comentaristas bíblicos cuidadosos e discretos têm freqüentemente apontado que Jesus em nenhum lugar identifica esses eventos como o "sinal" de sua vinda, mas parece alertar seus discípulos para não tirarem tal conclusão quando desastres ou catástrofes desse tipo ocorrerem. Desde o início de sua resposta, sua advertência foi: "Não se deixe enganar. Não fique apavorado. Essas coisas devem acontecer, mas o fim ainda não chegou."²¹

Portanto, não há base, seja do ponto de vista histórico ou bíblico, para concluir que as condições mundiais atuais provam que estamos vivendo no fim dos tempos.

O Rei do Norte

Em seguida, o escritor recorre às passagens proféticas do capítulo onze de Daniel como outra evidência de que estes são os últimos dias:

Além disso, a Bíblia indica que os últimos dias são "um curto período de tempo". (Revelação 12:12; note 17:10.) A maior parte deste "curto período" parece já ter passado. Por exemplo, a profecia de Daniel descreve com exatidão o conflito entre o "rei do norte" e "o rei do sul", que se estende até este século. (Daniel 11:5, 6) Tudo o que falta se cumprir é o ataque final do "rei do norte", descrito em Daniel 11:44, 45.²²

Embora os comentaristas bíblicos normalmente identifiquem o "rei do norte" com os selúcidas da Síria e o "rei do sul" com os Ptolomeus do Egito,²³ a Sociedade Torre de Vigia sempre favoreceu interpretações mais imaginativas. Até recentemente, as Testemunhas de Jeová acreditavam que o "rei do norte" representava a União Soviética, enquanto o "rei do sul" eram os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. B. J. Kotwall comenta sobre as previsões absurdas que a Sociedade Torre de Vigia uma vez baseou em Daniel 11:

Tolices ultrajantes adicionais no livro Your Will Be Done on Earth (1958; Seja Feita a Tua Vontade na Terra, 1962 em português) incluem: A União Soviética ganhará o controle da maior parte do mundo e de sua riqueza e recursos, incluindo o petróleo (pp. 297, 303). A União Soviética ficará então aterrorizada pelos relatórios emitidos pela Sociedade Torre de Vigia e iniciará um ataque contra as Testemunhas de Jeová (pp. 304, 305). Finalmente, a União Soviética e a América unirão forças para atacar as Testemunhas de Jeová, o que levará à aniquilação tanto da América como da União Soviética (pp. 306, 307). Bilhões de pessoas que não são Testemunhas de Jeová serão destruídas nessa época (p. 347).²⁴

Antes do conceito da União Soviética, a Torre de Vigia tinha Adolf Hitler no papel de "rei do norte".²⁵ Kotwall comenta sobre interpretações ainda mais antigas da Torre de Vigia de Daniel 11:

Num livro anterior da Torre de Vigia chamado The New World (O Novo Mundo, 1942), "o rei do norte" era bastante diferente e "incluía as Potências Centrais, ou a Alemanha imperial, a Áustria-Hungria católica romana, Itália católica romana e o Vaticano . . . e o Japão" (p. 324). Um livro ainda anterior da Torre de Vigia chamado Thy Kingdom Come (Venha o Teu Reino, 1891) aplicou o capítulo 11 de Daniel ao período napoleônico em 1799!²⁶

Com o colapso da União Soviética em 1991, a Torre de Vigia foi forçada a repensar a identidade do "rei do norte". Por enquanto, a Sociedade recusou novas especulações afirmando: "Portanto, quem é hoje o rei do norte?... Não podemos especificar."²⁷ Apesar do fato de a Torre de Vigia admitir não ter idéia de quem é esse enigmático "rei do norte", a Sociedade quer fazer os seus leitores acreditar que algum tipo de "ataque final" é iminente e que esta é uma indicação inflexível de que estamos no fim dos tempos. Uma vez que todas as interpretações anteriores das profecias de Daniel pela Torre de Vigia falharam, é difícil ver como a Sociedade pode argumentar que a sua interpretação atual de Daniel 11 "descreve com exatidão o conflito entre o 'rei do norte' e 'o rei do sul', que se estende até este século." Conseqüentemente, a segunda "prova" oferecida pelo escritor evapora-se ainda mais rapidamente do que a primeira.

A Obra de Pregação

O escritor aponta a seguir a obra de pregação mundial das Testemunhas de Jeová como uma terceira prova de que este é o fim dos tempos:

Há também a predição de Jesus, de que "estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim". (Mateus 24:14) Atualmente, as Testemunhas de Jeová realizam sua obra em 233 países, grupos de ilhas e territórios. É verdade que há ainda territórios que não foram alcançados, e pode ser que, no tempo devido de Jeová, se abra uma porta de oportunidade. (1 Coríntios 16:9) Ainda assim, as palavras de Jesus, em Mateus 10:23, fazem pensar: "De modo algum completareis o circuito das cidades de Israel antes de chegar o Filho do homem." Embora as boas novas certamente serão anunciadas em toda a Terra, não atingiremos pessoalmente todas as partes da Terra com a mensagem do Reino antes de Jesus "chegar" como Executor.²⁸

A Sociedade Torre de Vigia afirma que lhe foi concedida uma franquia divina exclusiva para conduzir uma obra de pregação global durante o fim dos tempos. Esta atividade de proselitismo é considerada parte do "sinal composto dos últimos dias" discutido anteriormente. Na declaração mencionada acima, o escritor está essencialmente argumentando o seguinte: visto que a obra de pregação das Testemunhas de Jeová foi profetizada para ser realizada durante o fim dos tempos, então esta obra de pregação é um sinal dos últimos dias. Este é um raciocínio circular e, portanto, não é uma evidência válida.

O escritor tenta inspirar um senso de urgência no leitor ao fazer referência a Mateus 10:23 e alertar que "não atingiremos pessoalmente todas as partes da Terra com a mensagem do Reino antes de Jesus 'chegar' como Executor". Contudo, em Mateus 10:23 Jesus está realmente se referindo à obra das Testemunhas de Jeová no século vinte? Os comentaristas bíblicos geralmente têm uma visão um pouco mais ampla das palavras de Jesus, conforme ilustrado na seguinte exposição de Mateus 10:23 de Walter Kaiser:

O que, então, a expressão significa no contexto? Significa, simplesmente, que a evangelização de Israel não será concluída antes do fim da presente era, que vem com o advento do Filho do Homem. A passagem paralela em Marcos tem uma declaração semelhante, que, no entanto, leva em conta mais explícitamente a evangelização dos gentios e também dos judeus: antes do fim dos tempos, "o evangelho deve primeiro ser pregado a todas as nações".²⁹

A importância que o escritor do artigo da Torre de Vigia dá às atividades da Sociedade Torre de Vigia reflete uma visão extremamente míope em relação à propagação do evangelho.

As Testemunhas de Jeová afirmam arrogantemente ser o único grupo que prega o verdadeiro evangelho e denigrem o trabalho que tem sido feito pelos missionários da cristandade na divulgação da Bíblia e da mensagem cristã em todo o mundo.³⁰ O trabalho histórico de todas as outras igrejas e indivíduos cristãos na proclamação de Cristo ao mundo é, na melhor das hipóteses, visto como sem consequências reais e, na pior das hipóteses, como parte de um grande engano satânico. Somente ignorando as contribuições de todos os outros cristãos ao longo dos últimos dois milénios é que a Torre de Vigia poderá alardear as suas próprias actividades relativamente recentes como sendo de significado apocalíptico.

Além disso, o "trabalho de pregação" conduzido pelas Testemunhas de Jeová fica muito aquém da brilhante descrição pintada nas publicações da Torre de Vigia. O ex-líder da Torre de Vigia, Raymond Franz, faz os seguintes comentários a esse respeito:

Mesmo o alcance da "pregação" é notavelmente pequeno. Na maioria dos países, as Testemunhas só ocasionalmente se empenham numa conversa substancial, e com freqüência ainda menor conseguem passar do limiar da porta. Em grande parte dos casos, o "testemunho" não envolve mais que a oferta rápida de algumas publicações da Torre de Vigia. Mesmo nos poucos casos em que as pessoas deixam a Testemunha dizer algo mais ou a convidam a entrar, o que se diz na vasta maioria das vezes dificilmente poderia ser descrito como "ensinar" e nem de longe se classifica como 'dar testemunho cabal sobre arrependimento e fé no Senhor', porque consiste primária e principalmente numa breve consideração de um ou dois versículos da Bíblia, seguidos pela oferta de literatura da Torre de Vigia.³¹

À luz dos fatores acima, pode-se concluir que não há nenhum significado histórico ou bíblico especial para a obra de pregação das Testemunhas de Jeová no século 20.

O Pequeno Rebanho

A última prova apresentada pelo escritor é o número decrescente de indivíduos entre as Testemunhas de Jeová que se consideram pertencentes à elite da classe dos "144.000":

Além disso, a Bíblia declara explicitamente que é "por causa dos escolhidos" que a fase inicial da grande tribulação será 'abreviada'. (Mateus 24:21, 22) A maioria dos que professam ser dos ungidos já é bastante idosa. Portanto, não indica isso também que o fim já está próximo?³²

Para examinar esta última prova, é primeiro necessário explicar a doutrina da Torre de Vigia a respeito dos 144.000 ou "pequeno rebanho". Resumidamente, as Testemunhas de Jeová acreditam que existem duas classes de cristãos. A primeira classe é chamada de "pequeno rebanho" ou "ungidos" e consiste em 144.000 indivíduos que foram escolhidos por Deus a partir de 33 d.C. Acredita-se que, após a morte, os 144.000 são transformados em criaturas espirituais imortais sem forma física e entram no Céu para governar com Cristo. A porta para o Céu foi fechada pela Sociedade Torre de Vigia em 1935. Qualquer pessoa que se tornasse Testemunha de Jeová depois dessa data era automaticamente designada para a "grande multidão" de cristãos de segunda classe que estão destinados a passar a eternidade como seres humanos perfeitos numa terra paradísica. Os relatórios anuais emitidos pela Sociedade Torre de Vigia mostram uma diminuição constante na população do "pequeno rebanho", à medida que a maioria dos indivíduos idosos que compõem o grupo morrem. Hoje, dos mais de cinco milhões de Testemunhas de Jeová, menos de 9.000 afirmam ser da classe "ungida".³³ O significado de tudo isto reside no facto de que, de acordo com a teologia da Torre de Vigia, pelo menos parte do "pequeno rebanho" permanecerá na terra até ao Armagedom para dirigir a organização de Jeová. O argumento apresentado pelo escritor na declaração acima mencionada é, portanto, o seguinte: a maioria dos que estão na classe dos "ungidos" são idosos (e, portanto, têm expectativa de vida curta) e visto que alguns deles ainda estarão vivos quando o Armagedom chegar, isso indica que o fim está próximo.

Todo o fundamento desta quarta prova reside, portanto, na ideia de que existem duas classes de cristãos. Contudo, esta crença não tem apoio bíblico. Como explica Ron Rhodes:

É o testemunho claro das Escrituras de que um destino celestial aguarda todos os que acreditam em Jesus Cristo, não apenas um grupo seleto de 144.000 crentes ungidos (Efésios 2:19; Filipenses 3:20; Colossenses 3:1; Hebreus 3:1; 2 Pedro 1:10, 11). Traçar uma dicotomia entre aqueles que têm um destino celestial e aqueles que têm um destino terreno não tem absolutamente nenhuma garantia nas Escrituras. Todos os que crêem em Cristo são herdeiros do reino eterno. . . Jesus afirmou claramente que todos os crentes estarão juntos em "um só rebanho" sob "um só pastor" (João 10:16). Não haverá dois "rebanhos" -- um na terra e outro no céu. A Escritura é clara: um rebanho, um Pastor!³⁴

Na mesma linha, Raymond Franz afirma:

Apesar de toda a argumentação complexa, parece evidente que um cristão verdadeiro é um cristão verdadeiro. As próprias Escrituras inspiradas não conhecem nem apresentam outro tipo. Todos os que ouvem a voz do bom pastor são chamados a mostrar a mesma espécie de fé e amor, os mesmos frutos do Espírito de Deus, usufruindo com Ele a mesma relação de filhos. A existência de dois tipos diferentes de "ovelhas" cristãs é fruto da invenção humana.³⁵

A ideia de uma classe de elite de cristãos ungidos com passagens privadas para o Céu emitidas antes de 1935 é uma invenção da imaginação de Joseph Rutherford. O número de Testemunhas de Jeová que professam pertencer a tal classe é, portanto, sem sentido e, portanto, a última evidência desaparece. No final da nossa análise, o escritor do artigo da Sentinela fica de mãos vazias na sua busca por provas que mostrem que os últimos dias estão sobre nós.

Vigia Fiel ou Profeta Irresponsável?

Na próxima seção do artigo, com o subtítulo "Um Vigia Fiel", o escritor afirma que a Sociedade Torre de Vigia tem servido como um "vigia" fiel para a humanidade desde o seu início:

O "escravo" hodierno tem servido fielmente como "vigia" já por mais de cem anos. (Ezequiel 3:17-21) A Sentinela de 1.º de abril de 1984 explicou: "Este vigia observa como os eventos na terra se desenrolam em cumprimento da profecia bíblica, dá o aviso de uma iminente 'grande tribulação, tal como nunca ocorreu desde o princípio do mundo', e divulga 'boas novas de algo melhor'." -- Mateus 24:21; Isaías 52:7.³⁶

É interessante notar que a Sociedade Torre de Vigia começou a descrever-se como um "vigia" em vez de um "profeta". Isto tem a vantagem de permitir que a Sociedade escape dos rigorosos requisitos de exatidão que as Escrituras impõem aos profetas. Contudo, o cargo de "vigia" é uma invenção da Sociedade Torre de Vigia. Embora o apóstolo Paulo fale sobre anciãos, diáconos, profetas e evangelistas, o papel do vigia não é mencionado em nenhuma lista de cargos da igreja no Novo Testamento. Nem há qualquer promessa ou indicação nas Escrituras de que Deus levantará uma classe de "vigias" dos últimos dias para notificar os crentes com antecedência sobre o tempo do fim. Tal interpretação só pode ser obtida através de uma leitura esotérica das Escrituras.

Em vez disso, Jesus advertiu seus seguidores que o fim chegaria repentinamente, sem aviso (Mateus 24:42-44) e que eles não deveriam possuir conhecimento do "dia e da hora" (Atos 1:7). Portanto, não há justificativa bíblica para identificar a Sociedade Torre de Vigia ou qualquer outro humano ou organização humana como o "vigia" oficial do Armagedom. O uso do termo "vigia" em vez de "profeta" é simplesmente um estratagema semântico para permitir à Sociedade Torre de Vigia reivindicar efectivamente autoridade profética sem ter de cumprir os padrões de um verdadeiro profeta. Um vigia proclama suas próprias observações enquanto um profeta fala por Deus. Um vigia pode soar um alarme falso devido a um erro humano, mas, como Deuteronômio 18:22 deixa claro, um profeta de Deus não pode cometer nem um único erro. No entanto, a história mostra que, ao fazer os seus pronunciamentos proféticos, a Sociedade Torre de Vigia nunca se apresentou como um vigia falível, mas sempre se glorificou como o profeta divinamente autorizado de Deus e "único canal de comunicação com a humanidade".³⁷ Várias citações típicas das publicações da Torre de Vigia ilustram esse auto-engrandecimento:

Estudando a Bíblia, aprendemos que Jeová sempre orientou seus servos de maneira organizada. E assim como no primeiro século havia apenas uma só verdadeira organização cristã, assim Jeová usa também hoje uma só organização. (Efésios 4:4, 5; Mateus 24:45-47) Mas, há alguns que salientam que a organização já antes teve de fazer ajustes, e por isso argumentam: "Isto mostra que temos de decidir por nós mesmos o que devemos crer." Estas são idéias independentes. Por que são tão perigosas? Tais idéias dão evidência de orgulho. E a Bíblia diz: "O orgulho vem antes da derrocada e o espírito soberbo antes do tropeço." (Provérbios 16:18) Se chegamos a pensar que sabemos mais que a organização, devemos perguntar-nos: "Onde é que aprendemos a verdade da Bíblia? Conheceríamos o caminho da verdade se não tivesse havido a ajuda da organização? Podemos realmente passar sem a orientação da organização de Deus?" Não, não podemos!³⁸

Considere também que só a organização de Jeová, em toda a terra, é dirigida pelo espírito santo ou a força ativa de Deus. (Zac. 4:6) Apenas esta organização funciona para o propósito de Jeová e para o seu louvor. Ela é a única para a qual a Palavra Sagrada de Deus, a Bíblia, não é um livro lacrado. . . Quanto os verdadeiros cristãos apreciam associar-se com a única organização na terra que compreende as "coisas profundas de Deus"!³⁹

Quem é este profeta? Os clérigos da chamadas nações "cristãs" apresentam-se ao povo como os comissionados para falar por Deus. Mas, conforme já se salientou no número anterior desta revista, falharam a Deus e falharam como proclamadores de Seu reino . . . Contudo, Jeová não deixou o povo da cristandade, guiado pelos clérigos, sem um aviso . . . Ele tinha um "profeta" para dar a advertência. Este "profeta" não era um só homem, mas um grupo de homens e mulheres. Era o grupo pequeno dos seguidores das pisadas de Jesus Cristo, conhecidos naquele tempo como Estudantes Internacionais da Bíblia. Hoje são conhecidos como testemunhas cristãs de Jeová.⁴⁰

Portanto, mais do que nunca antes, as Testemunhas de Jeová estão firmemente convencidas da exatidão do seu entendimento do significado dos assuntos mundiais desde 1914. Com tal convicção, mostraram ser instrumentos nas mãos do Deus Altíssimo. São os que têm sido encarregados de transmitir a mensagem divina neste tempo momentoso.⁴¹

Sentir-nos-emos impelidos a servir a Jeová com lealdade junto com sua organização [a Sociedade Torre de Vigia] se nos lembrarmos de que não há outro lugar onde se possa obter a vida eterna.⁴²

A Sociedade Torre de Vigia sempre reivindicou autoridade exclusiva como o verdadeiro profeta de Deus e o "único canal de comunicação" entre Deus e a humanidade. Embora ocasionalmente afirme nas "letras miúdas" que não é inspirada, a Sociedade Torre de Vigia afirma infalibilidade prática. Um escritor observa:

Apesar de negar ser "inspirada", na prática a Sociedade Torre de Vigia realmente afirma ser inspirada -- ela simplesmente usa outras palavras para dizê-lo. De acordo com o Webster's New Collegiate Dictionary, "inspirar" significa "influenciar, mover ou guiar por inspiração divina ou sobrenatural; exercer uma influência animadora, vivificante ou exaltadora; estimular, impelir, motivar . . . citações de publicações da Torre de Vigia mostram que a Sociedade sente que as suas actividades se enquadram nesta definição, embora reserve a palavra "inspiração" apenas para a Bíblia e use "orientação" e "direcção" com referência a si mesma. Como a orientação e a direção são diferentes da inspiração? É uma distinção sem diferença.⁴³

A posição de "inspiração efetiva" da Sociedade é demonstrada pelo facto de que as Testemunhas de Jeová individuais são estritamente proibidas, sob ameaça de excomunhão, de fazer qualquer "interpretação privada" ou de contradizer qualquer ensino da Torre de Vigia. Embora se descreva apenas como um "vigia" quando confrontada com o fracasso profético, a realidade é que a Sociedade Torre de Vigia actua como um "polícia do pensamento" tirânico, forçando os membros a aceitar as suas ideias proféticas e outros ensinamentos como verdade divina. A política da Torre de Vigia é declarada sem rodeios na edição de 1 de Abril de 1986 de A Sentinela:

A associação aprovada com as Testemunhas de Jeová requer a aceitação de toda a série dos verdadeiros ensinos da Bíblia, inclusive as crenças bíblicas singulares das Testemunhas de Jeová.⁴⁴

Um Vigia Vigilante?

Tendo afirmado que a Sociedade Torre de Vigia tem uma comissão divina como "vigia" de Deus, o escritor deve agora, no entanto, lidar com o fraco desempenho da Torre de Vigia nesta função. O escritor transformado em assessor de imprensa (spin doctor) em seguida tenta transformar o histórico embaraçoso de fracasso profético da Sociedade Torre de Vigia em um testemunho da vigilância da liderança:

Lembre-se de que o serviço do vigia é avisar em voz alta "o que vê". (Isaías 21:6-8) Nos tempos bíblicos, o vigia dava um aviso mesmo que a possível ameaça estivesse longe demais para ser bem identificada. (2 Reis 9:17, 18) Naqueles tempos, certamente havia alarmes falsos. Mas o bom vigia não se refreava por medo de passar vergonha. Se a sua casa pegasse fogo, como você se sentiria se os bombeiros deixassem de vir, por acharem que poderia ser um alarme falso? Não, nós esperamos que esses homens reajam prontamente a qualquer sinal de perigo! De maneira similar, a classe do vigia se tem expressado conforme as situações parecem justificar isso.⁴⁵

A implicação aqui é que a liderança da Torre de Vigia, agindo como um "vigia", estava simplesmente seguindo a admoestação bíblica de relatar "o que vê" em vários momentos da sua história. Portanto, mesmo que certas declarações proféticas acabassem por ser "alarmes falsos", ninguém deveria encontrar falhas, uma vez que a Sociedade Torre de Vigia estava simplesmente a agir como um bom vigia e não se absteve de soar um aviso "conforme as situações parecem justificar isso". Este argumento é falho, no entanto, por pelo menos dois motivos. Primeiro, Isaías 21:6-8⁴⁶ faz parte de uma profecia contra a Babilônia. Não é um discurso didático sobre as responsabilidades e limitações daqueles que atuam como vigias, seja no sentido literal ou como vigias espirituais de outros crentes.

Em segundo lugar, como observado anteriormente, não há nenhuma garantia bíblica para uma classe de "vigia" que interpreta profecias para o corpo de crentes. Contudo, mesmo que concedamos a afirmação de que Isaías 21:6-8 tem uma aplicação tipológica a uma classe de "vigia" moderna, é difícil ver por que qualquer observador desapaixonado, à luz do miserável registo profético da Torre de Vigia, iria descrever a Sociedade Torre de Vigia como um "vigia fiel". Afinal, é responsabilidade primária de um vigia competente distinguir entre uma ameaça potencial e uma situação inofensiva. O que aconteceria com um vigia inepto que soasse alarmes falsos noite após noite? Seria ele elogiado pelo seu empregador pela sua vigilância ou seria repreendido pela sua falta de discernimento? Seu empregador não acabaria por desconsiderar totalmente suas advertências, como no caso do lendário menino que gritou "lobo"? Esta é precisamente a situação nada invejável em que a Sociedade Torre de Vigia se encontra agora. Tendo admitido ter soado numerosos alarmes falsos, a seita tem agora um grande problema de credibilidade. Como observou um escritor:

[A Sociedade Torre de Vigia] é forçada a admitir que apenas tem exposto as suas próprias "teorias criadas pelo homem" e os seus próprios "sonhos e suposições". Surge agora a questão: se isto é verdade sobre algo tão fundamental para as doutrinas que as Testemunhas de Jeová são obrigadas a acreditar, quanta confiança pode ser depositada em todas as restantes interpretações doutrinárias da Sociedade?⁴⁷

A analogia do escritor a respeito dos bombeiros indiferentes é outra tentativa de desculpar os muitos "alarmes falsos" que a Torre de Vigia tem soado durante a sua história. A inferência é que a liderança da Torre de Vigia, embora tenha cometido erros, deveria pelo menos ser elogiada por manter a sua postura vigilante enquanto o resto da cristandade dormia.⁴⁸

No entanto, a analogia é enganosa, já que a "casa" nunca pegou fogo. Apesar das previsões de destruição iminente por parte da Sociedade Torre de Vigia durante mais de um século, no momento em que escrevo isto, o fim do mundo ainda não havia chegado. Portanto, uma analogia mais adequada seria a dos bombeiros que chegam sem serem chamados, arrombam a porta da frente e inundam o local de água com as mangueiras, apenas para descobrir que não há fogo. E imagine isso acontecendo não uma vez, mas em repetidas ocasiões. O proprietário elogiaria os desajeitados bombeiros por estarem alertas para um possível incêndio ou ligaria para o prefeito para exigir sua demissão imediata?

Em seu esforço contínuo para desculpar os erros proféticos da Torre de Vigia, o escritor admite a seguir que é difícil entender a profecia com antecedência:

Ao passo que os acontecimentos se desenvolvem, porém, nosso entendimento de profecias tem ficado mais claro. A História mostra que as profecias divinas raramente, ou nunca, são entendidas plenamente antes do seu cumprimento.⁴⁹

Na medida em que a organização Torre de Vigia sempre se glorificou como o único grupo na terra que tem uma verdadeira compreensão da revelação bíblica, é espantoso ouvir a Sociedade queixar-se de que interpretar a profecia é uma tarefa complicada. Esta consciência recém-adquirida relativamente à dificuldade em compreender antecipadamente a profecia deveria servir para tornar a Sociedade cautelosa em fazer novas previsões, mas, como discutido anteriormente, neste mesmo artigo da Torre de Vigia a Sociedade profetiza mais uma vez que o fim do mundo está "a aproximar-se rapidamente" e oferece várias supostas provas em apoio a esta previsão. Aparentemente incapaz de aprender algo do seu passado, a Sociedade Torre de Vigia continua a ser um profeta imprudente.

Moisés, o Falso Profeta

Tendo admitido que a Sociedade Torre de Vigia cometeu erros proféticos, o escritor tenta em seguida minimizar a ofensa citando precedentes bíblicos nos quais, afirma-se, tanto os crentes do Antigo Testamento como do Novo Testamento também eram culpados de cometer erros proféticos. Ao fazer isso, o escritor da Torre de Vigia recorre a um ataque ad hominem do tipo tu quoque⁵⁰ tendo como alvos Moisés, os discípulos de Cristo e a igreja primitiva. Moisés é o primeiro a ser questionado:

Deus disse a Abrão exatamente quanto tempo seu descendente seria "residente forasteiro numa terra que não [era] sua", a saber, 400 anos. (Gênesis 15:13) Moisés, porém, ofereceu-se prematuramente como libertador. -- Atos 7:23-30.⁵¹

O caso da Torre de Vigia contra Moisés é o seguinte: Em Gênesis 15:13, Deus diz a Abrão que seus descendentes seriam escravizados por quatrocentos anos. Contudo, conforme observado em Atos 7:25, Moisés tentou libertar os israelitas quarenta anos antes do previsto, apenas para ser forçado a fugir do Egito para o exílio. A implicação aqui é que Moisés calculou mal o momento em que os quatrocentos anos terminariam e tentou sua revolta abortada quarenta anos antes do previsto.

É verdade que com base na promessa de Deus a Abrão, os israelitas saberiam que o tempo da sua libertação se aproximava. No entanto, a posição da Torre de Vigia é um argumento baseado no silêncio, uma vez que não há nenhuma evidência nas Escrituras que apoie a ideia de que Moisés fez cálculos cronológicos ao estilo da Torre de Vigia para determinar antecipadamente quando viria a libertação dos israelitas. Não vemos Moisés pregando aos israelitas que a liberdade deles chegaria num determinado ano. Além disso, não há indicação de que Moisés cronometrou suas ações para satisfazer um cronograma divino. Pelo contrário, parece que durante a sua visita ao acampamento dos israelitas ele reagiu a um acontecimento (o ataque a um hebreu por um egípcio) e, talvez motivado pelas condições miseráveis dos seus compatriotas, tentou uma revolta espontânea contra o Egipto. Em qualquer caso, Moisés não poderia ter calculado antecipadamente a data precisa da libertação dos israelitas, uma vez que o período de quatrocentos anos aparentemente não era um período de tempo exato, mas um número redondo, como notado pelos comentaristas bíblicos Walvoord e Zuck:

Mais tarde, nos dias de Moisés, quando os israelitas estavam no Egito, eles puderam contar os anos e ver que 400 anos haviam se passado (desde o momento da entrada de Jacó no Egito em 1876 a.C.; cf. o gráfico "Cronologia dos Patriarcas", perto de Gênesis 47:28-31) e o tempo de sua libertação da escravidão estava próximo (eles sairão). Êxodo 12:40 e Gálatas 3:17 afirmam que a escravidão egípcia durou 430 anos (de 1876 a 1446). Aparentemente, então, Gênesis 15:13 e Atos 7:6, com suas referências a 400 anos, estão usando números arredondados.⁵²

Portanto, não há base para acusar Moisés de interpretar mal a profecia e de fazer o tipo de previsões falsas que caracterizaram a Sociedade Torre de Vigia.

Discípulos do Erro

Não satisfeito por ter jogado lama em Moisés, o escritor da Torre de Vigia agora aponta o dedo para os discípulos de Cristo:

Considere também as profecias messiânicas. Em retrospecto, parece bem claro que a morte e a ressurreição do Messias foram preditas. ... No entanto, os próprios discípulos de Jesus deixaram de compreender este fato. ... Não entenderam que Daniel 7:13, 14, se cumpriria durante a futura pa·rou·sí·a, ou "presença", de Cristo. ... Portanto, eles erraram em quase 2.000 anos no seu cálculo, quando perguntaram a Jesus: "Senhor, é neste tempo que restabeleces o reino a Israel?" (Atos 1:6)⁵³

O escritor aqui tenta traçar um paralelo entre a falta de compreensão dos discípulos e as falsas profecias da Torre de Vigia. É verdade que os discípulos não compreenderam completamente o cumprimento da profecia na vida de Jesus até depois da Sua morte e ressurreição, conforme observado em João 12:16. No entanto, como não há nenhuma evidência bíblica ou histórica do retorno invisível de Cristo em 1914,⁵⁴ não há base para a afirmação do escritor de que os discípulos cometeram um erro de 2.000 anos ao esperar o estabelecimento do Reino em seus dias, em vez de em 1914. Esta é uma tentativa transparente de minimizar o erro do profeta da Torre de Vigia. Afinal de contas, se os discípulos cometeram um erro de 2.000 anos na sua escatologia, por que alguém deveria ficar chateado se a Sociedade Torre de Vigia só erra o alvo por um ou dois séculos?

No entanto, os discípulos estavam simplesmente fazendo uma pergunta a Jesus. Eles não afirmavam arrogantemente que falavam em nome de Deus enquanto proclamavam as suas próprias ideias sobre quando o Reino viria e depois condenavam qualquer um que discordasse, como as Testemunhas de Jeová fizeram e continuam a fazer. Finalmente, deve-se notar que, embora Jesus tenha dito aos discípulos que a hora do Seu regresso não era para eles saberem, a Sociedade Torre de Vigia tem repetidamente desafiado as instruções de Jesus, tentando em numerosas ocasiões calcular a data com base na sua própria compreensão das Escrituras.

Os Falsos Profetas de Tessalônica

Em seu terceiro exemplo, o escritor acusa a igreja cristã do primeiro século de falta de discernimento, continuando sua estratégia deliberada de equiparar conceitos errôneos a falsas profecias:

Mesmo depois de a congregação cristã ter ficado bem estabelecida, continuaram a surgir idéias errôneas e expectativas falsas. (2 Tessalonicenses 2:1, 2)⁵⁵

É verdade que alguns dos tessalonicenses tinham ideias erradas por ouvirem falsos mestres. Em seu comentário sobre 2 Tessalonicenses 2:1-2, Paul Draper explica:

Esses santos tessalonicenses foram informados de que o Senhor voltaria e que eles estariam para sempre com o Senhor. Mas os falsos mestres disseram que o dia do Senhor já havia chegado e o julgamento de Deus já havia caído. Podemos imaginar sua frustração. Eles pensaram que tinham sido deixados para trás. Agora Paulo escreve para declarar a verdade.⁵⁶

A situação descrita em 2 Tessalonicenses é paralela ao caso moderno envolvendo a Sociedade Torre de Vigia, mas não da forma que o escritor pretendia. Os tessalonicenses não eram culpados de proclamar falsas profecias com base na sua própria compreensão das Escrituras; em vez disso, foram enganados por falsos mestres. São estes falsos mestres que tipificam a Sociedade Torre de Vigia.

Ironicamente, a Sociedade Torre de Vigia repetiu o erro dos primeiros falsos mestres, enganando os seus seguidores fazendo-os pensar que Jesus já chegou invisivelmente em 1914. Portanto, um exame das situações envolvendo Moisés, os discípulos de Cristo e a congregação de Tessalónica demonstra que nenhuma destas partes era culpada de fazer os tipos de proclamações proféticas falsas que se tornaram uma marca registada da Sociedade Torre de Vigia.

Como observado anteriormente, ter dúvidas ou mal-entendidos não faz de alguém um falso profeta. Para ser justo, deve ser afirmado que a Sociedade Torre de Vigia não é um falso profeta simplesmente porque fez um péssimo trabalho de interpretação das Escrituras, embora isto revele uma profunda falta de conhecimento e discernimento. Outros professores e comentaristas cristãos também cometeram erros graves ao tentar prever o momento de eventos futuros com base em passagens escatológicas das Escrituras. A razão pela qual a Sociedade pode ser justificadamente chamada de falso profeta é porque ela afirmou que estas interpretações privadas errôneas eram a Palavra de Deus falada através da organização Torre de Vigia como o Seu único profeta verdadeiro na terra hoje. As Escrituras vêem as falsas profecias como um assunto muito sério porque podem fazer com que as pessoas percam a fé na Palavra de Deus. O ex-líder da Torre de Vigia, Raymond Franz, resumiu apropriadamente a responsabilidade da liderança da Torre de Vigia a este respeito:

Conhecendo-os, estou convencido de que muitos dos homens do Corpo [Governante] são sinceros na crença de que estão servindo a Deus. Infelizmente, essa crença é acompanhada por uma crença paralela de que a organização que dirigem é o canal de comunicação divina de Deus, superior a todas as outras organizações religiosas na terra -- uma crença que evidencia um estado de negação, no qual não se permitem enfrentar a realidade do curso e histórico defeituosos da organização. Qualquer que seja a sua sinceridade no seu desejo de servir a Deus, lamentavelmente isso não os protegeu de uma notável insensibilidade ao potencial efeito desilusor das suas fracassadas previsões apocalípticas sobre os membros, o efeito enfraquecedor que isto pode ter na confiança das pessoas na fiabilidade e no valor do Escrituras.⁵⁷

Doutrinas Antigas Substituídas Por Novas

Depois de tentar desculpar o registo de falsas profecias da Sociedade Torre de Vigia, o escritor faz a incrível afirmação de que quaisquer mudanças na doutrina da Torre de Vigia foram triviais:

A atual classe do vigia, de vez em quando, também teve de esclarecer seus conceitos. No entanto, pode alguém duvidar de que Jeová tem abençoado o "escravo fiel"? Além disso, considerados no contexto, não foram a maioria dos ajustes que houve relativamente pequenos? Nosso entendimento básico da Bíblia não mudou.⁵⁸

Nesta afirmação, o autor do artigo demonstra talento para o eufemismo. O uso dos termos "esclarecer", "ajustes" e "relativamente pequenos" sugere que o sistema de crenças da Torre de Vigia exigiu apenas um ajuste fino ao longo dos anos. Contudo, um exame da evolução da doutrina da Torre de Vigia desde 1874 até ao presente demonstra que a teologia da Torre de Vigia sofreu uma série de mudanças substanciais, de modo que o "entendimento básico da Bíblia" da Sociedade mudou de facto muitas vezes. Raymond Franz, autor de muitas publicações da Torre de Vigia antes da sua excomunhão, comenta a magnitude das mudanças:

Muitas obras religiosas, tais como os comentários bíblicos, que foram escritos um e até dois séculos atrás, ainda são impressos e considerados como de genuíno mérito. Em contraste, há bem poucas publicações da Torre de Vigia, publicadas durante os primeiros 80 dos 120 anos de história da organização que não são hoje consideradas "desatualizadas".⁵⁹

Além da questão da "Geração de 1914" discutida anteriormente, outros exemplos de grandes mudanças doutrinárias incluem o abandono completo da piramidologia de Russell,⁶⁰ a reformulação total da escatologia da Torre de Vigia após a decepção de 1914,⁶¹ mudando a visão sobre o serviço militar,⁶² uma mudança na identidade do "escravo fiel e discreto" de Charles Taze Russell para a liderança em massa da Torre de Vigia,⁶³ uma mudança no governo da igreja de uma eclésia independente para uma estrutura hierárquica controlada por Brooklyn,⁶⁴ e diversas alterações na visão sobre a sujeição relativa dos cristãos aos governos humanos.⁶⁵ As Testemunhas de Jeová também mudaram seus pontos de vista sobre uma série de outras questões, incluindo a adoração de Jesus,⁶⁶ o uso da cruz como emblema cristão,⁶⁷ saudar ou possuir bandeiras, conduta sexual entre casais, aceitabilidade de certas práticas médicas, como vacinas⁶⁸ e transplantes de órgãos,⁶⁹ a celebração do Natal,⁷⁰ aniversários e outros feriados e uso de tabaco.⁷¹ Randall Watters, ex-funcionário da sede da Torre de Vigia, faz o seguinte comentário sobre o escopo das mudanças:

Olhando para o início, Charles Russell, o fundador da Torre de Vigia de Sião, afirmou que 1799 foi o início do tempo do fim, que os acontecimentos mundiais no final do século 19 estavam cumprindo diretamente os "sinais" de Mateus 24:3-14, de que Cristo havia retornado invisivelmente em 1874, e que 1914 traria o fim definitivo do mundo. Participavam do serviço militar, comemoravam aniversários e outros feriados, podiam fumar, votar e todos iam para o céu. No entanto, nenhuma dessas crenças anteriores é considerada "verdade". Votar, prestar serviço militar, fumar e celebrar feriados são agora motivos de excomunhão. As profecias relativas a 1799 e 1874 foram descartadas, e 1914 e os "sinais dos tempos" foram reinterpretados.⁷²

Os ensinamentos da Torre de Vigia mudaram com tanta frequência que a Sociedade cunhou os termos "verdade presente" e "nova luz" para descrever as crenças atuais.⁷³ As Testemunhas de Jeová são desencorajadas de ler as publicações mais antigas da Sociedade, uma vez que estas contêm "velha luz" ou doutrina ultrapassada. As mudanças na teologia da Torre de Vigia foram tão extremas que um escritor argumentou que Charles Taze Russell, se estivesse vivo hoje, seria excomungado por heresia pela própria organização religiosa que fundou.⁷⁴

Uma Esperança Adiada

A seção final do artigo da Sentinela, intitulada "Vivemos Para um Futuro Eterno", parece ser dirigida principalmente às Testemunhas de Jeová de longa data que estão desiludidas com o fracasso do Armagedom em chegar no prazo. Depois de assegurar mais uma vez ao leitor que a visão da Torre de Vigia de um paraíso terrestre "não é ... fantasia" e que "a realização da nossa esperança está próxima", o autor afirma:

É verdade que este sistema já dura mais tempo do que muitos achavam que ia durar. Uns poucos talvez achem agora que, se tivessem sabido disso antes, talvez não tivessem feito certos sacrifícios. Mas não devem lastimar tê-los feito. Afinal, fazer sacrifícios é uma parte fundamental de se ser cristão. Os cristãos 'negam-se a si mesmos'. (Mateus 16:24)⁷⁵

A primeira coisa que se nota sobre esta afirmação é o uso da terceira pessoa para afirmar que "este sistema já dura mais tempo do que muitos achavam que ia durar". (Ênfase minha.) Mantendo a sua prática habitual ao admitir o fracasso, a Sociedade Torre de Vigia evita usar linguagem que indique que a liderança foi a culpada e atribui o erro aos membros em geral. A verdade é que as expectativas equivocadas quanto ao tempo do fim originaram-se exclusivamente da liderança, uma vez que as Testemunhas de Jeová individuais estão estritamente proibidas (sob pena de excomunhão) de fazer qualquer interpretação privada das Escrituras. Além disso, para permanecer em boa posição dentro da fé, um indivíduo deve aceitar as profecias da liderança sobre o fim dos tempos e outros ensinamentos in toto.

Outra observação interessante sobre esta afirmação é a sugestão do escritor de que apenas "alguns" descontentes agora se arrependem de terem sacrificado as suas vidas pelas fantasias falidas da Torre de Vigia. Na verdade, é evidente que muitas Testemunhas de Jeová estão agora a ter dúvidas, como indicado pela necessidade de imprimir artigos da Torre de Vigia como este. Em outro artigo da mesma edição de A Sentinela,⁷⁶ a Sociedade rompe com a tradição e aconselha as Testemunhas de Jeová a comprarem seguro de vida, considerarem uma educação universitária para os seus filhos e planearem a reforma. Embora proteste que o fim está próximo, a Sociedade aconselha os seus seguidores a prepararem-se como se o Armagedom tivesse sido adiado indefinidamente. Ao imprimir artigos como este, a Sociedade parece estar a tentar adquirir um seguro contra uma futura geração de Testemunhas de Jeová iradas e desiludidas.

Além das observações mencionadas acima, ficamos impressionados com o cinismo da declaração do escritor. Muitas Testemunhas de Jeová tomaram decisões que alteraram suas vidas com base na garantia da Torre de Vigia de que o fim estava próximo. Várias pessoas cederam à pressão da Sociedade Torre de Vigia para adiar o casamento ou ter filhos até à "nova ordem" e agora suportam uma existência solitária.⁷⁷ Outros não viam necessidade de planear a reforma, uma vez que o Armagedom estava tão próximo e agora enfrentam a solidão e perspectivas económicas sombrias na sua velhice. Várias gerações de jovens Testemunhas de Jeová sacrificaram as suas futuras oportunidades de carreira seguindo a admoestação da Sociedade Torre de Vigia de evitar uma educação universitária e dedicar todo o seu tempo à venda de literatura da Torre de Vigia e a converter pessoas.⁷⁸ A triste situação é descrita pelos ex-Testemunhas de Jeová Leonard e Marjorie Chretien em seu livro Witnesses of Jehovah:

Há quem possa pensar que a Sociedade Torre de Vigia é uma instituição inofensiva, que proporciona a algumas pessoas uma visão significativa da Bíblia e da vida. Mas há dezenas de milhares que sabem melhor. São pessoas que sofreram com as duras exigências da organização. Eles viram entes queridos morrerem desnecessariamente por causa de regulamentações de saúde ilógicas. Eles desistiram de celebrações como Natal e aniversários. Renunciaram ao ensino superior, às carreiras profissionais e até ao casamento e aos filhos, para dedicarem as suas vidas à venda de literatura de porta em porta.

Eles sofreram multas e prisão por se recusarem a obedecer a certas leis do país. Tais sacrifícios podem ser louváveis quando uma causa é comprovadamente verdadeira. Mas tal não é o caso da Sociedade Torre de Vigia.⁷⁹

Em vez de enfrentar a sua responsabilidade, no entanto, a Sociedade Torre de Vigia tenta lavar as mãos dos efeitos desastrosos que os seus falsos ensinamentos tiveram na vida das pessoas. O escritor afirma que tais consequências são o destino esperado do cristão, com base na instrução do Senhor registrada em Mateus 16:24 de que um verdadeiro discípulo deveria "negar-se a si mesmo". É verdade que os cristãos devem procurar os interesses do Reino acima dos do mundo. No entanto, este facto não isenta a Sociedade Torre de Vigia de falhar no seu papel de instrutor, distribuindo doutrinas falsas aos seus membros, especialmente à luz de Tiago 3:1, que adverte que os instrutores serão julgados por um padrão mais elevado. Pedro também adverte em 2 Pedro 2:13 que tais falsos mestres "serão retribuídos com dano pelo mal que causaram".

Muitas pessoas dedicaram as suas vidas à organização das Testemunhas de Jeová apenas para descobrirem na sua velhice que não há pote de ouro no final do arco-íris da Torre de Vigia. De acordo com estudos conduzidos pelo Dr. Jerry Bergman, psicólogo e professor universitário, existe um elevado estado de doença mental entre as Testemunhas de Jeová, que é caracterizado por casos frequentes de paranóia, esquizofrenia, atraso no desenvolvimento social e altas taxas de suicídios e homicídios.⁸⁰ Comentando sobre a causa na raiz desses problemas, Bergman afirma:

Muitas Testemunhas nutrem um medo profundo -- alimentado por uma longa história de reversões doutrinárias e fracassos proféticos -- de que a Torre de Vigia seja uma organização religiosa falsa. Uma vez que esta ideia tem implicações abaladoras para os seguidores dessa organização, eles recusam-se a explorar os seus medos, preferindo racionalizar ou suprimir em vez de reconhecê-los e lidar com eles. . . A Torre de Vigia errou em quase todas as previsões que já fez, e esta constatação é especialmente traumática quando uma pessoa faz um balanço do que sacrificou para se tornar Testemunha de Jeová.

A organização Torre de Vigia certa vez desencorajou o casamento e a constituição de uma família, ensinando que o Armagedom estava muito próximo para arriscar ter uma família. Em 1941, a Torre de Vigia publicou um livro intitulado Children (Filhos), mostrando como as pessoas podem "agradar a Deus" adquirindo "o tipo certo de conhecimento". O propósito do livro era principalmente convencer o leitor de que somente a Torre de Vigia é a organização de Deus, e é somente seguindo-a que a vida eterna pode ser obtida. Entrelaçada nesta mensagem está a história de João e Eunice, que decidem não se casar, mas em vez disso servir a Torre de Vigia em tempo integral. Eles concluem que um dia terão filhos, mas só depois do Armagedom. "O Armagedom está certamente próximo", disse João. "Podemos muito bem adiar nosso casamento até que uma paz duradoura chegue à terra. Agora não devemos acrescentar nada aos nossos fardos, mas ser livres e equipados para servir ao Senhor... Eunice, minha decisão está tomada."

Eunice e João estão agora na casa dos 100 anos, ainda esperando pelo Armagedom, que em 1941 foi profetizado que ocorreria muito em breve. As Testemunhas que se deparam com publicações mais antigas podem ficar profundamente perturbadas pela constatação de que a Torre de Vigia tinha enganado e traído os seus primeiros seguidores. As testemunhas que viveram na época em que essas coisas foram escritas muitas vezes ficaram especialmente amarguradas porque se sacrificaram pelo que acabou sendo uma falsa esperança.⁸¹

Não se pode negar que as falsas profecias e os maus conselhos de vida que foram dados pela Sociedade Torre de Vigia ao longo dos anos tiveram um efeito devastador na vida de inúmeras pessoas. Como diz Provérbios 13:12: "A esperança adiada faz adoecer o coração". Ao tentar contornar a sua responsabilidade a este respeito, a liderança da Torre de Vigia exibiu uma natureza cínica e insensível.

O artigo termina com uma exortação padrão da Torre de Vigia aos fiéis para abandonarem os interesses pessoais e trabalharem pelos objectivos da Sociedade Torre de Vigia. Pergunta-se ao leitor: "Daqui a mil anos, que importância lhe parecerão ter seu emprego, sua casa ou sua conta bancária?"⁸²

Uma pergunta muito mais pertinente implora para ser feita: "Daqui a mil anos, quão significativo parecerá o seu trabalho para a Sociedade Torre de Vigia?"

Conclusão

Neste ensaio, o artigo da Sentinela "Vivemos Para o Presente ou Para um Futuro Eterno?" foi analisado com o objetivo de determinar se a apologética apresentada em defesa da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados é credível. Com base nesta análise, pode-se concluir que as justificações e racionalizações oferecidas em defesa da Torre de Vigia são insustentáveis e pouco convincentes. Isso pode ser demonstrado revisando as questões levantadas na introdução deste artigo.

Primeiro, a Sociedade Torre de Vigia agiu como um falso profeta? Embora afirme agora que serviu apenas como um "vigia" falível, as próprias publicações da Sociedade mostram que ela tem repetidamente reivindicado autoridade exclusiva como profeta de Deus para a humanidade durante os "últimos dias". A liderança da Torre de Vigia tem afirmado firmemente que Jeová Deus tem dirigido os seus pronunciamentos. Apesar de fracasso após fracasso, a liderança da Torre de Vigia impôs estritamente a aceitação das suas interpretações proféticas aos membros, sujeitando qualquer indivíduo com dúvidas ou perguntas à excomunhão e rejeição imediata. Além disso, a Torre de Vigia tem frequentemente ridicularizado todos os outros crentes como falsos cristãos e caluniado o clero como "bêbados espirituais" e "preguiçosos" porque não abraçaram os esquemas apocalípticos da Sociedade Torre de Vigia. Esta atitude arrogante não se enquadra na imagem de um "vigia" manso e bem-intencionado, mas é característica de um profeta arrogante e autoconfiante. Somente após o fracasso profético é que a Torre de Vigia fala sobre "alarmes falsos" e uma classe de "vigia" falível.

Somente depois que o cheiro desagradável de falsa profecia enche o ar é que a "palavra inalterável de Jeová" se torna meras "especulações" e "opiniões". Kurt Goedelman comenta esta esquiva:

Muitas vezes os falsos profetas, quando apanhados, tentam mudar a ênfase e evocar simpatia recorrendo à sua humanidade. Eles gostariam que todos esquecessem a fachada original e a arrogância enquanto fingiam ser o canal do Espírito Santo.⁸³

A verdade pura e simples é que a Sociedade, embora afirme falar em nome de Deus, tem feito declarações proféticas que foram provadas falsas vez após vez. A Sociedade Torre de Vigia, portanto, enquadra-se na definição bíblica de falso profeta, conforme descrita em Deuteronômio 18:22.

Segundo, a doutrina da Torre de Vigia sofreu mudanças substanciais? Embora a liderança da Torre de Vigia afirme que quaisquer mudanças doutrinárias foram mínimas, as próprias publicações da Sociedade demonstram que a estrutura de crenças da Torre de Vigia foi demolida e reconstruída muitas vezes e ainda está em fase de renovação. Os ensinamentos do fundador da Sociedade, Charles Taze Russell, são agora amplamente repudiados e seus escritos não são mais recomendados para leitura. Tal como os cidadãos da Oceania de Orwell no romance 1984, as Testemunhas de Jeová são obrigadas a acreditar apenas na "verdade presente" que pode ser substituída por uma "nova luz" a qualquer momento ou mesmo voltar à "velha luz". Portanto, a afirmação de que as doutrinas da Sociedade Torre de Vigia não sofreram mudanças significativas é comprovadamente falsa.

Terceiro, as "provas" da Sociedade de que o fim do mundo é iminente são baseadas em interpretações válidas das Escrituras? À luz do registo singular de inépcia profética da Torre de Vigia, a resposta a esta pergunta parece óbvia. O composto "sinal dos últimos dias" e outras supostas evidências apresentadas pela Sociedade Torre de Vigia de que este é o fim dos tempos não se sustentam sob qualquer tipo de escrutínio histórico ou bíblico. Tal como um músico que conhece apenas uma canção, a Sociedade Torre de Vigia continua a tocar o seu desgastado tema do Armagedom para um público cada vez mais cansado.

Quarto, as Testemunhas de Jeová deveriam sentir-se desiludidas porque as suas expectativas não se concretizaram? Será que a Sociedade Torre de Vigia tem alguma responsabilidade por enganar indivíduos ao criar tais expectativas falsas? As vidas destruídas de várias gerações de Testemunhas de Jeová constituem um testemunho abundante da culpabilidade da Sociedade a este respeito. Os membros foram chamados a sacrificar a educação, as oportunidades de carreira, o casamento, a procriação e a segurança da reforma. Os fiéis têm sofrido com o isolamento social devido à política da Sociedade de não associação com pessoas "mundanas", incluindo familiares próximos. Muitos arruinaram a sua saúde ou até perderam a vida por obedecerem às bizarras noções médicas da Torre de Vigia. Ainda hoje, as Testemunhas de Jeová são pressionadas a evitar uma vida "normal" em favor da prossecução dos objectivos da Torre de Vigia. A Sociedade continua a alertar que o Armagedom é iminente, mas depois de anos sendo enganadas, não é de admirar que muitas Testemunhas de Jeová estejam agora começando a examinar as afirmações da Torre de Vigia de uma forma mais crítica.

A mentalidade geral refletida no artigo da Torre de Vigia é de negação. Em vez de aceitar a responsabilidade de manchar o nome de Jeová por associar repetidamente o nome divino a falsas profecias, o profeta paliativo de Brooklyn dá desculpas para encobrir erros passados, ao mesmo tempo que passa a fazer novas previsões igualmente infundadas. Em vez de aceitar a responsabilidade por devastar as vidas de muitos dos seus seguidores através dos seus falsos ensinamentos, a liderança da Torre de Vigia afirma insensivelmente que tais problemas são simplesmente o destino do cristão. Em vez de apontar humildemente para Jesus Cristo como Salvador, a Sociedade Torre de Vigia continua a colocar em perigo o destino eterno de milhões de pessoas, orientando-as a depositarem a sua confiança numa organização humana que se exalta como a única "arca da salvação". A situação trágica é adequadamente descrita por um escritor:

Nada mudou nos cento e vinte anos desde que Russell e Barbour fizeram as suas primeiras previsões. Nenhuma de suas previsões se concretizou, nem as dos sucessores de Russell. Na verdade, ao gritar "lobo", a Sociedade Torre de Vigia pode ter-se tornado responsável pela morte de muitos no Armagedom. Ele apenas aumenta sua grave responsabilidade diante de Deus ao continuar a encobrir seus erros, em vez de tomar medidas honestas para contar às pessoas toda a verdade e fazer o que for necessário para fazer reparações.⁸⁴

Resta saber se os esforços de controlo de danos que estão agora a ser conduzidos pela Sociedade Torre de Vigia serão bem sucedidos em reprimir a agitação interna e conter o êxodo da organização. A pressão sobre a liderança para cumprir as suas promessas apocalípticas aumenta com o passar de cada ano. Alguns observadores especularam que a Sociedade acabará por lidar com este problema, descartando os restantes elementos da sua cronologia baseada em 1914 e espiritualizando o Armagedom. Um número crescente de antigas e actuais Testemunhas de Jeová, no entanto, está convencido de que a única esperança real a longo prazo para o movimento Torre de Vigia reside na verdadeira reforma e não num outro branqueamento doutrinal. A recente transformação da Igreja Mundial de Deus de uma seita para um corpo ortodoxo de crentes demonstra que tal reforma é possível desde que a liderança esteja empenhada na mudança e esteja disposta a lidar com os desafios inerentes. A oração de muitos é que os líderes da Sociedade Torre de Vigia um dia admitam com arrependimento os seus erros passados, abandonem os seus ensinamentos heréticos, se arrependam do ódio e da calúnia que dirigiram ao Corpo de Cristo e se juntem a outros crentes como companheiros servos do Senhor Jesus Cristo.

Notas

O Profeta Paliativo: Uma Análise do Artigo "Vivemos Para o Presente ou Para um Futuro Eterno?" publicado na edição de A Sentinela de 15 de agosto de 1997. Um ensaio de pesquisa submetido para o curso Introdução à Teologia, Professor R. Todd Mangum, outono de 1997, por Michael R. Pendley, Seminário Teológico de Dallas, Houston, Texas, E.U.A., 6 de novembro de 1997. Copyright © 1997 por Michael R. Pendley. Todos os direitos reservados.

¹ Todas as citações bíblicas são de a New International Version of the Holy Bible (Colorado Springs: International Bible Society, 1984).

² Para um tratamento detalhado de as fraquezas proféticas da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados ver M. James Penton, Apocalypse Delayed -- The Story of Jehovah's Witnesses (Toronto: University of Toronto Press, 1985). Veja também Timothy Cambell, ed. "Profetas na Torre de Vigia" (livro on-line); disponível em http://members.aol.com/beyondjw/prophets.htm; Internet; acessado em 29 de setembro de 1997 e "What Happened in 1975?" (artigo on-line); disponível em http://members.aol.com/beyondjw/1975.htm; Internet; acessado em 16 de setembro de 1997.

³ A edição de A Sentinela de 1 de janeiro de 1997 deu o número total de Testemunhas de Jeová em todo o mundo como 5.124.811.

⁴ Em 1980, os conservadores conduziram uma purga na sede da Torre de Vigia em Brooklyn, Nova Iorque, para remover elementos moderados e liberais da liderança. Entre os excomungados estavam Raymond Franz, membro do Corpo Governante, e outras autoridades de alto escalão. Uma paranóia generalizada em relação a supostos "apóstatas" logo tomou conta de toda a organização, conforme refletido pelas publicações da Torre de Vigia da época. Na caça às bruxas que se seguiu, outras Testemunhas de Jeová proeminentes foram excomungadas, incluindo o Dr. M. James Penton, professor universitário canadense e historiador da religião. Esses eventos são narrados no livro Crisis of Conscience de Franz (Atlanta: Commentary Press, 1983) e em Apocalypse Delayed de Penton. Para relatos adicionais desses eventos, ver James A. Beverly, Crisis of Allegiance (Burlington, Ontário, Canadá: Welch Publishing, 1987), Gary e Heather Botting, The Orwellian World of Jehovah's Witnesses (Toronto: University of Toronto Press, 1984), Randy Watters, "A Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados: Os Anos Críticos 1975-1980", Free Minds Journal 16, no. 5 (1997): 4-8 e David Reed, Blood on the Altar: Confesssions of a Jehovah's Witness Minister (Amherst, Nova Iorque: Prometheus Books, 1996).

⁵ Para estudos que traçam o comprimento da "Geração de 1914", ver Leonard e Marjorie Chretien, Witnesses of Jehovah (Eugene, Oregon: Harvest House Publishers, 1988), Jan Haugland, "Did the 1914 Generation Die Anyway?" (artigo on-line); disponível em http://home.sol.no/~jansh/wteng/1914gen1.htm; Internet; acessado em 30 de setembro de 1997; Steve Rudd, "The Incredible Flip flop in the Landmark '1914 Generation' Doctrine", (artigo on-line): disponível em http://www.bible.ca/jw-1914 Generation.htm; Internet: acessado em 10 de outubro de 1997; e "Linking a 'Generation' to a Number of Years", The Investigator, janeiro de 1996, 18-21.

⁶ O nome original da organização fundada por Charles Taze Russell é Watch Tower Bible & Tract Society (Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados). A designação moderna é Watchtower Bible & Tract Society. Ambos os termos serão usados neste documento junto com outras denominações comumente usadas, incluindo "Sociedade", "Torre de Vigia" e "Sociedade Torre de Vigia".

⁷ De acordo com a nova interpretação, a geração de Mateus 24:34 é definida como os "povos da terra que vêem o sinal da presença de Cristo, mas que não se corrigem". ("É Hora de Manter-se Desperto", A Sentinela, 1 de novembro de 1995, p. 19, §12). Ao contrário do ensinamento anterior, não existem marcadores cronológicos para estabelecer o tempo da geração dos últimos dias.

⁸ A Sociedade Torre de Vigia publica um relatório anual sobre o "estado da seita" todo mês de janeiro na revista A Sentinela. Este relatório lista o número de Testemunhas de Jeová em cada uma das 233 nações e territórios onde atuam e resume as atividades de prostelismo (horas gastas no "serviço de campo", número de estudos bíblicos realizados, quantidade de publicações distribuídas, número de novos conversos batizados, etc). O relatório de 1996, publicado no número de A Sentinela de 1 de Janeiro de 1997, mostrou diminuições no número de membros e na actividade de proselitismo em grande parte do mundo ocidental. Relatórios mais recentes de indivíduos e organizações que monitorizam o movimento Torre de Vigia descreveram uma diminuição acentuada na frequência às reuniões, na actividade de proselitismo e nas doações. Ver Gary Bussellman, "Generation Concept Reinstalted", Free Minds Journal 16, no. 2 (1997): 8. Ver também David Reed, "WT Squirms over '1914' impact", Comments From The Friends 16, no. 3 (1997): 14; Randall Watters, (artigo on-line); "Congregações Inteiras Desmanteladas em África", http://www.freeminds.org; Internet; acessado em 29 de setembro de 1997, e Jerry Bergman, "Por Que as Testemunhas de Jeová Deixam a Torre de Vigia", JW Research Journal 3, no. 1 (1996): 29-32. Outra medida da desilusão sentida atualmente pelos membros da seita tem sido o aumento dramático nas chamadas para a "linha de apoio" nacional gratuita por parte das Testemunhas de Jeová insatisfeitas desde a mudança na doutrina de "1914" (ver Marilyn Zweiful, "Manning the Helpline", BRCI Trimestral, primavera de 1996: 3).

⁹ Veja David Reed, "O Movimento de Reforma Entre as Testemunhas de Jeová", Comments From The Friends 16, no. 4 (1997): 2-8. Este artigo também está disponível na Internet em http://www.webshowplace.com/CommentsfromtheFriends/1997FALLp0203.html. Consulte também "Notícias e Anúncios", http://www.xjw.com/xbeacon; Internet; acessado em 29 de setembro de 1997. As Testemunhas de Jeová voltadas para a reforma criaram sites intitulados "Zona Livre -- Testemunhas de Jeová Associadas Pela Reforma" em http://www.aracnet.com/-ajwr/ e "The Liberal Elder" em http:/ /www.visiworld.com/starter/newlight/home.htm.

¹⁰ Exemplos típicos dessa crítica incluem Kenneth Woodward, "Apocalypse Later -- Jehovah's Witnesses Decide the End is Fluid", Newsweek, 18 de dezembro de 1995, p. 59; Timothy Campbell, ed., (livro on-line); "As Testemunhas de Jeová e a Promessa Divina", http://members. aol.com/beyondjw/index.htm; Internet; acessado em 29 de setembro de 1997; Raymond Franz, Atualização de 1996 para Crise de Consciência, (Atlanta: Commentary Press, 1996); Kurt M. Goedelman, "Não É Uma Luz Tão Nova?" The Ouarterly Journal 16, no. 1 (1996): 2-17; Ronald E. Frye, "A Geração de 1914: Outra Predição Falhada da Torre de Vigia", BCRI Ouarterly (Inverno de 1996): 4-6; Ken Raines, "A Geração de 1914 Morre Lentamente", JW Research Journal 3, no. 1 (1996): 8-13; David Reed, "Testemunhas de Jeová Descartam Profecias Fracassadas", Christian Research Newsletter 9, no. 2 (1996): 6-7; Lex Splicer, "Redefinindo uma Geração", Watchtower Unplugged no. 1 (1996); (Revista on-line); http://www.aracnet.com/-ajwr/wtup/wtupl/generação.htm; Internet; acessado em 10 de outubro de 1997; James K. Walker, "A Torre de Vigia Redefine a 'Geração de 1914'", The Watchman Expositor 13, no. 1 (1996): 3-20; e Randall Watters, "'Geração de 1914' Descartada pela Torre de Vigia", Free Minds Journal 14, no. 5 (1995): 2-6.

¹¹ Desde a morte do segundo presidente da Sociedade Torre de Vigia, Joseph F. Rutherford, em 1942, tem sido política oficial da seita não identificar os autores de nenhuma das suas publicações. Portanto, o autor anônimo do artigo da Torre de Vigia será referido neste artigo como "o escritor". O material escrito para A Sentinela e outras publicações da Sociedade Torre de Vigia é produzido por funcionários empregados pelo Departamento de Redação na sede da seita em Brooklyn, Nova Iorque. Todo o material publicado é revisado e aprovado pela liderança da Torre de Vigia (o Corpo Governante) e representa a posição oficial da seita em questões doutrinárias.

¹² "Vivemos Para o Presente ou Para um Futuro Eterno?", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 13.

¹³ Ibid.

¹⁴ Ibid., 13-16.

¹⁵ Ibid., 14.

¹⁶ "O Que o Reino de Deus Poderá Significar Para Você", A Sentinela, 15 de março de 1992, p. 6.

¹⁷ Conhecimento Que Conduz à Vida Eterna (Nova Iorque: Watchtower Bible and Tract Society, 1995), 106-107.

¹⁸ Carl O. Jonsson e Wolfgang Herbst, The Sign of the Last Days -- When? [O Sinal dos Últimos Dias -- Quando?] (Atlanta: Commentary Press, 1987). Embora não mencione especificamente as Testemunhas de Jeová, outro excelente recurso sobre as armadilhas do apocalipticismo é Doomsday Delusions -- What's Wrong with Predictions About the End of the World", de C. Marvin Pate e Calvin B. Haines, Jr. (Downers Grove, Illinois: lnterVarsity Press, 1995).

¹⁹ Ibid.

²⁰ Ibid., 176.

²¹ Ibid., 3.

²² "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 agosto de 1997, p. 14.

²³ Ver John F. Walvoord e Roy B. Zuck, ed., The Bible Knowledge Commentary -- Old Testament (Victor Books, 1985), 1367. Veja também Henry H. Halley, Halley's Bible Handbook (Grand Rapids, Michigan: Zondervan, 1965), 351.

²⁴ Veja B. J. Kotwall, "Reis do Norte e Rei do Sul -- Outra Profecia Falhada" (artigo on-line); disponível em http://www.nano.no/~telemark/doctrine/king.html; Internet; acessado em 10 de outubro de 1997.

²⁵ Kent Steinhaug, "Daniel Capítulo 11," (artigo on-line): disponível em http://www.nano.no/~telemark/doctrine/daniel.html; Internet; acessado em 24 de outubro de 1997.

²⁶ Kotwall, "Reis", 2.

²⁷ "A Vitória Final de Miguel, o Grande Príncipe", A Sentinela, 1 de novembro de 1993, p. 21.

²⁸ "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 14.

²⁹ Walter C. Kaiser, Jr. et. al., Hard Sayings of the Bible, (Downers Grove, Illinois: InterVarsity Press, 1996), 377.

³⁰ A seguinte citação é típica do ponto de vista da Torre de Vigia: "Tal testemunho, dado pelas Testemunhas de Jeová desde o fim da Primeira Guerra Mundial, em 11 de novembro de 1918, já ultrapassou em muito o testemunho internacional dado durante os "últimos dias" do sistema judaico de coisas, de 29 a 70 E.C. Lá naquele tempo, deu-se testemunho na Ásia, na Europa e na África. Hoje está sendo dado não só nestes continentes, mas também nas Américas, na Austrália e nas ilhas do Oceano Pacífico, sim, em todo o globo. Os que zombam disso talvez queiram minimizar esta realização e enfatizar que os missionários da cristandade, nos séculos passados, chegaram a todos estes lugares antes de surgirem as testemunhas cristãs de Jeová. É verdade! Mas o testemunho do Reino dado pelas Testemunhas de Jeová desde 1914, é algo bem diferente do que os missionários da cristandade divulgaram, tanto antes como desde 1914 . . . O que as Testemunhas de Jeová estão pregando em todo o mundo, desde 1918, é algo exclusivo, algo que distingue os dias atuais como os "últimos dias" do sistema de coisas político, social, judicial e militarizado. ("Após Estes 'Últimos Dias' Vem o Reino Messiânico de Deus!" A Sentinela, 15 de maio de 1981, pp. 14-16).

³¹ Raymond Franz, Em Busca da Liberdade Cristã (Atlanta: Commentary Press, 2008), 271.

³² "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 15.

³³ A Sentinela de 1 de janeiro de 1997 listou o número da classe "ungida" em 8.757, conforme indicado pelos que participaram dos emblemas na celebração da Comemoração. O Memorial é a versão da Torre de Vigia da Comunhão realizada anualmente em 14 de nisã. Somente aqueles da classe "ungida" podem participar do vinho e do pão.

³⁴ Ron Rhodes, Reasoning from the Scriptures with the Jehovah's Witnesses (Raciocinando à Base das Escrituras com as Testemunhas de Jeová), (Eugene, Oregon: Harvest House Publishers, 1993), 265.

³⁵ Franz, Em Busca, 564.

³⁶ "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 agosto de 1997, p. 15.

³⁷ Para um estudo das afirmações da Torre de Vigia a este respeito ver Ken Raines, "Nova Luz: Uma Interpretação Divina, Demoníaca ou Humana das Escrituras?" JW Research Journal 3, n.º 1 (1996): 14-17.

³⁸ "Armados Para a Luta Contra Espíritos Iníquos", A Sentinela, 15 de julho de 1983, p. 27, §19-20.

³⁹ "Louve a Jeová Com o Seu Povo", A Sentinela, 1 de janeiro de 1974, p. 18, §4.

⁴⁰ "Saberão Que Houve um Profeta no Seu Meio", A Sentinela, 1 de outubro de 1972, p. 581.

⁴¹ "Mantenha-se Desperto no 'Tempo do Fim'", A Sentinela, 1 de maio de 1992, p. 23, §20.

⁴² "Sirva Lealmente a Jeová", A Sentinela, 15 novembro de 1992, p. 21.

⁴³ Timothy Campbell, ed. Esperando o Fim do Mundo (livro on-line); disponível em http://members.aol.com/beyondjw/eoworld.thm; Internet; acessado em 16 de setembro de 1997, 16.

⁴⁴ "Perguntas dos leitores", A Sentinela, 1 de abril de 1986, p. 31.

⁴⁵ "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 15, §14.

⁴⁶ Isaías 21:6-8 diz: «Isto é o que o Senhor me diz: "Vá postar um vigia e peça-lhe que relate o que vê. Quando ele vir carros com parelhas de cavalos, cavaleiros em burros ou cavaleiros em camelos, que ele esteja alerta, totalmente alerta." E o vigia gritou: "Dia após dia, meu senhor, permaneço na Torre de Vigia; todas as noites permaneço no meu posto."»

⁴⁷ Campbell, Esperando, 27.

⁴⁸ Tanto o clero protestante como o católico sofre frequentes ataques mordazes nas publicações da Torre de Vigia. Uma das críticas frequentemente repetidas é que o clero caiu num estado de sono espiritual ou embriaguez e já não espera que o Dia do Senhor chegue. A seguinte citação é típica: "Assim como o povo de Jerusalém zombava de Jeremias, assim a cristandade zomba hoje das Testemunhas de Jeová. O aviso dado pelas Testemunhas a respeito da vindoura destruição no Armagedom é desconsiderado como sem valor. 'Deus não está interessado no mundo', diz a cristandade. 'Que ele cuide do céu; nós tomaremos conta da terra. E se o Armagedom vier, não será na nossa geração. Já ouvimos esta história antes. Não vamos ser logrados por ela!' Será que a história se repetirá? Será esta uma outra época em que milhões de pessoas descobrirão que já era mais tarde do que pensavam?" ("Era Mais Tarde do Que Pensavam!", A Sentinela, 1 de abril de 1991, p. 4).

⁴⁹ "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 16, §15.

⁵⁰ "Uma terceira forma do argumento ad hominem ocorre quando um orador, tentando mostrar que não tem culpa, argumenta que seu oponente disse ou fez coisas tão ruins quanto aquelas das quais ele, o orador, é acusado. Esta é a forma tu quoque (latim: "você é outro") do argumento ad hominem." Stephen F. Barker, The Elements of Logic, (Nova Iorque: McCraw-Hill, 1965), 201.

⁵¹ "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 16.

⁵² Walvoord e Zuck, 55.

⁵³ "Futuro Eterno", The Watchlower, 15 de agosto de 1997, p. 16, §16.

⁵⁴ Para um estudo detalhado de sobre a doutrina falha da Sociedade de 1914, ver Carl Jonsson, The Gentile Times Reconsidered (Os Tempos dos Gentios Reconsiderados) (Atlanta: Commentary Press, 1986). Jonsson, um ex-ancião Testemunha de Jeová, descobriu uma grande falha nos cálculos cronológicos da Torre de Vigia usados para chegar à data de 1914 d.C. para o retorno invisível de Cristo. Esses cálculos usam a destruição de Jerusalém como ponto de partida para um período de 2.520 anos denominado "Tempos dos Gentios". Embora a Torre de Vigia atribua uma data de 607 a.C. para este evento, Jonsson produziu evidências da arqueologia e de outras fontes demonstrando que a data real era 587 a.C. Uma vez que grande parte da teologia da Torre de Vigia se baseia na data de 1914, um erro desta magnitude causaria o colapso de toda a estrutura doutrinária. Depois de apresentar a sua investigação à liderança da Torre de Vigia, Jonsson foi sumariamente excomungado por questionar a doutrina oficial.

⁵⁵ "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 16, §16.

⁵⁶ James T. Draper, Jr., What to Do Till the Lord Comes -- Studies in 1 and 2 Thessalonians, (Wheaton, Illinois: Tyndale House Publishers, 1983), 192-193.

⁵⁷ Franz, atualização de 1996, 6.

⁵⁸ "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 16, §17.

⁵⁹ Franz, Em Busca, 575.

⁶⁰ Russell acreditava que a Grande Pirâmide era uma "Bíblia em pedra" e suas dimensões continham informações históricas e proféticas codificadas. Grande parte da teologia de Russell, conforme expressa em The Divine Plan of the Ages (O Plano Divino das Eras) (1886), baseava-se na piramidologia. Em 1928, o presidente da Torre de Vigia, Joseph Rutherford, denunciou a piramidologia de Russell como antibíblica e satânica. Para uma discussão interessante sobre as origens da moda da piramidologia do século 19 e o fascínio de Russell por esta pseudociência, ver David J. Penton e M. James Penton, "A Case of Science, Pseudo-science and Religion -- Pyramidology in the Adventist-Bible Student Tradition" (artigo on-line); http://www.nano.no/-telemark/fraud/penton.html, Internet; acessado em 10 de outubro de 1997.

⁶¹ Campbell explica como o segundo presidente da Torre de Vigia Joseph Rutherford lidou com as falhas proféticas de Russell: "Após o lapso de alguns anos, J. F. Rutherford iniciou o processo de substituição das previsões não cumpridas de Russell por uma série de eventos invisíveis e espirituais associados aos anos de 1914 e 1918. No início da década de 1930, o processo estava completo." Veja Campbell, Profetas, 35.

⁶² Durante os anos Russell, as Testemunhas de Jeová foram autorizadas a servir nas forças armadas, embora o trabalho não-combatente fosse preferido. Isso mudou durante a administração Rutherford, quando foi promulgada uma proibição estrita contra qualquer tipo de serviço militar, que se estendia até mesmo ao serviço não combatente, como o trabalho hospitalar. Em várias nações, muitas Testemunhas de Jeová foram para a prisão por causa desta questão e algumas foram executadas. Em 1996, a política foi revertida e as Testemunhas foram novamente autorizadas a aceitar serviço alternativo. Ver David Reed, "A Torre de Vigia Reverte-se na Política Que Enviou Testemunhas de Jeová Para a Prisão Durante Anos", Comments From The Friends 15, n.º 3 (1996), 2-7 e Ronald Frye, "New Light on Alternative Service", BCRI Ouarterly, verão de 1996, 4.

⁶³ Charles Taze Russell em tempos desempenhou um papel central na teologia da Torre de Vigia como o cumprimento pessoal do "escravo fiel e discreto" mencionado em Mateus 24:45-47. Russell ainda é canonizado desta forma por muitos dos grupos de Estudantes da Bíblia que se separaram da Sociedade Torre de Vigia durante o cisma de Rutherford em 1917. Em 1935, a Sociedade Torre de Vigia adoptou uma nova doutrina que identificava o "escravo fiel e discreto" com o "pequeno rebanho" de 144.000 indivíduos escolhidos por Deus desde 33 d.C. até 1935. Hoje, este "pequeno rebanho" de irmãos "ungidos" é composto por um grupo de elite de menos de 9.000 pessoas, principalmente Testemunhas de Jeová. Embora em teoria o escravo "fiel e discreto" seja composto por todo o "pequeno rebanho", na prática o termo refere-se apenas aos poucos seleccionados na liderança da Torre de Vigia. Para uma análise detalhada das mudanças nesta doutrina, consulte Ronald Frye, "The Watch Tower Society and Spiritual Authority: The Doctrine of the 'Fiel and Discreet Slave' in Light of Bible Student-Jehovah's Witness History, (artigo on-line); http ://www.nano.no/telemark/doctrine/doctrineindex.shtml; acesso em 10 de outubro de 1997. Ver também Gordon E. Duggar, Jehovah's Witnesses -- Watch Out for the Watchtower, (Grand Rapids, Michigan: Baker Book House, 1993), 80-91.

⁶⁴ Para relatos que detalham como as congregações originalmente independentes de Estudantes da Bíblia foram colocadas sob o controle direto da Sociedade Torre de Vigia, ver William J. Schnell, Thirty Years a Watchtower Slave, (Grand Rapids, Michigan: Baker Book House, 1971) e M. James Penton, Apocalipse Adiado, 62-64.

⁶⁵ Russell argumentou que as autoridades superiores mencionadas em Romanos 13:6-7 referiam-se aos governos terrenos e manteve esta opinião até à sua morte em 1916. Em 1929, o sucessor de Russell na presidência da Torre de Vigia, Joseph Rutherford, rejeitou a opinião de Russell e declarou que as autoridades superiores eram na verdade Jeová Deus e Jesus Cristo. Em 1962, a visão original foi restabelecida. Veja Raymond Franz, In Search, 483-488.

⁶⁶ Embora as Testemunhas de Jeová agora considerem a adoração de Jesus imprópria (já que eles O veem como um ser criado e não como Deus), o estatuto da Sociedade de 1884 lista como um de seus propósitos a "adoração cristã pública do Deus Todo-Poderoso e de Cristo Jesus". Para uma discussão sobre a mudança doutrinária a este respeito, ver Gordon E. Duggar, Jehovah's Witnesses -- Watch Out for the Watchtower, (Grand Rapids, Michigan: Baker Book House, 1993), 34-36.

⁶⁷ Embora as Testemunhas de Jeová agora condenem a cruz como símbolo pagão, a cruz apareceu na capa da revista A Sentinela durante mais de cinquenta anos e também apareceu em ilustrações noutras publicações da Torre de Vigia. Rutherford proibiu o uso da cruz em 1931 como parte de um esforço deliberado para distanciar as Testemunhas de Jeová de outras denominações cristãs. Agora é uma ofensa excomungável para uma Testemunha de Jeová usar ou possuir uma cruz. Ver Raymond Franz, In Search, 148 e David Reed, Answering Jehovah's Wirnesses Subject by Subject (Grand Rapids, Michigan: Baker Books, 1996), 85.

⁶⁸ Durante as décadas de 1930 e 1940, a Sociedade Torre de Vigia ensinou que as vacinações médicas eram "uma violação direta da lei de Deus". David Reed explica que, para contornar os regulamentos das escolas públicas que exigem que as crianças sejam vacinadas contra a varíola, "algumas Testemunhas mandavam um médico amigável queimar uma marca no braço da criança com ácido para fazer parecer que o jovem tinha sido vacinado". Veja David Reed, Blood on the Altar, 254-255. A proibição foi abandonada em 1952 sem explicação. Veja também William J. Cetnar, Questions for Jehovah's Witnesses. (Kunkletown, Pensilvânia: impresso de forma privada, 1983).

⁶⁹ Os transplantes de órgãos foram proibidos por a Sociedade Torre de Vigia em 1967, alegando que eram uma forma de canibalismo. A proibição foi revogada discretamente em 1980. Ver David Reed, Blood on the Altar, 122-123.

⁷⁰ Enquanto a Sociedade Torre de Vigia hoje denuncia o Natal como um feriado pagão, foi celebrado pelas Testemunhas de Jeová até 1927. Para uma análise das razões por trás da mudança, ver David Reed, Blood on the Altar, 86-87 e M. James Penton, Apocalypse Delayed, 66.

⁷¹ Para uma revisão das alterações em diversas questões doutrinárias ver David Reed, Blood on the Altar, 238-241, e Index of Wachtower Errors: 1879 to 1989. Veja também Duane Magnani, The Watchtower Files, (Minneapolis: Bethany House Publishers, 1983).

⁷² Randall Watters, "The Active Force Behind the Watchtower", Bethel Ministries Newsletter 8, n.º 6, 2-3.

⁷³ Para uma discussão explicando como as crenças fluidas das Testemunhas de Jeová resultaram no uso desta terminologia, ver Raymond Franz, In Search, 583-587.

⁷⁴ Ver M. Kurt Goedelman, "Charles Taze Russell -- Disfellowshipped!" Personal Freedom Outreach Newsletter 2, n.º 3 (julho/setembro de 1982): 1-2.

⁷⁵ "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 16, §19

⁷⁶ "'Bom Juízo' Ao Se Aproximar o Fim", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, pp. 17-22.

⁷⁷ A Sociedade Torre de Vigia desencorajou ativamente casamento durante as administrações de Russell e Rutherford. O casamento tornou-se um pouco mais aceitável depois que o terceiro presidente da Sociedade, Nathan H. Knorr, se casou na década de 1950. Contudo, ainda hoje, as jovens Testemunhas são pressionadas a adiar o casamento e a gravidez, a fim de dedicarem mais tempo ao proselitismo. Veja M. James Penton, Apocalypse Delayed, 261-267.

⁷⁸ A proibição do ensino superior só foi levantada na década de 1980. Veja M. James Penton, Apocalypse Delayed, 270-272.

⁷⁹ Chretien, 18-19.

⁸⁰ Jerry Bergman, "Paradise Postponed... and Postponed: Why Jehovah's Witnesses Have a High Mental Illness Level" (Paraíso Adiado... e Adiado: Por Que as Testemunhas de Jeová Têm um Alto Nível de Doença Mental), Christian Research Journal 19, n.º 1, (1996): 36-41. Para outra análise sobre os efeitos das profecias fracassadas nas Testemunhas de Jeová, veja Randall Watters, "When Prophecies Fail -- A Sociological Perspective on Failed Expectation in the Watchtower Society" (Quando as Profecias Falham -- Uma Perspectiva Sociológica Sobre as Expectativas Fracassadas na Sociedade Torre de Vigia), Bethel Ministries Newsletter, (maio/ Junho de 1990): 1-4.

⁸¹ Ibid., 39-40.

⁸² "Futuro Eterno", A Sentinela, 15 de agosto de 1997, p. 17, §19.

⁸³ M. Kurt Goedelman, "Brownsvielle Pastor Confirms Non Prophet Status", The Quarterly Journal 17, n.º 4 (1997), 19.

⁸⁴ Campbell, Esperando, 46.

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