A Incrível Cruzada da Torre de Vigia Contra o Alumínio

Jerry Bergman

Introdução

The Golden Age, 23 de setembro de 1936, p. 803

A história da Torre de Vigia [Testemunhas de Jeová] está repleta de exemplos não apenas de posições teológicas errôneas, como prever erroneamente o tempo do fim, mas também defender inúmeras panacéias médicas charlatãs. Parte da razão para o seu envolvimento em charlatanices fraudulentas foi devido à tendência de certos funcionários de alto nível da Torre de Vigia de rejeitar qualquer coisa que fosse ortodoxa -- religião ortodoxa, ciência ortodoxa e medicina ortodoxa. Infelizmente, a Torre de Vigia ainda hoje está presa num atoleiro de crenças tolas que ainda não foi capaz de transcender. A sua cruzada de quase meio século contra o alumínio é um excelente exemplo do seu envolvimento no apoio a uma conclusão que foi quase universalmente considerada marginal, mesmo durante o auge da sua cruzada. Eles ensinavam que os utensílios de cozinha de alumínio causavam inúmeras doenças e eram "uma maldição para a humanidade e sua fabricação e uso deveriam ser proibidos por lei" (Force 1932 p. 35). Hoje a sua posição anterior é vista como extremamente tola até mesmo pela própria Torre de Vigia.

Um grande dano ao indivíduo pode resultar quando pessoas geralmente desinformadas aceitam sem crítica conclusões ingênuas. Mas quando estas mesmas pessoas lideram uma organização com centenas de milhares de seguidores, a maioria dos quais aceita o que a organização diz como a palavra de Deus (ou pelo menos quase inspirada), pode resultar numa farsa. Provavelmente poucas pessoas morreram por causa dos ensinamentos da Torre de Vigia sobre o alumínio, mas muitos milhares perderam as suas vidas por causa dos ensinamentos da Torre de Vigia sobre sangue, vacinas e a sua defesa de inúmeras curas pseudo-médicas (Reed 1996).

A história da oposição da Torre de Vigia ao alumínio, porém, demonstra eloquentemente muito sobre a organização Torre de Vigia, bem como a necessidade de ser constrangido pelos limites do próprio conhecimento. Estas são as mesmas restrições que todos nós possuímos, a menos que sejamos inspirados por Deus.

O Problema da Especialização

A chave para o sucesso é saber sobre o que se pode falar com autoridade e saber onde estão os limites de conhecimento e especialização. Todos nós temos opiniões que estão fora da nossa área de especialização. A maioria das pessoas inteligentes está ciente deste fato e, portanto, geralmente evita pontificar em áreas sobre as quais pouco sabe. A falta de conhecimento sobre as próprias limitações é especialmente perigosa quando os editores de uma revista religiosa que é considerada pelos seus seguidores como o braço editorial da organização de Deus expressam opiniões irresponsáveis como factos e excomungam aqueles indivíduos que não aceitam e não vivem de acordo com os seus pronunciamentos. Ler hoje sobre o ensino da Torre de Vigia sobre o alumínio obriga-nos a questionar a credibilidade e até mesmo a racionalidade dos editores e escritores da revista The Golden Age (A Idade de Ouro). Foram impressos relatos após relatos sobre pessoas que usavam panelas e frigideiras de alumínio e logo depois desenvolveram todo tipo de doenças e até morreram. Quando essas pessoas pararam de usar alumínio e passaram a usar panelas esmaltadas, alegaram que sua saúde melhorou milagrosamente e nunca se sentiram melhor em suas vidas. É apropriado ensinar que, embora nenhuma evidência clara condene o uso do alumínio, isso não prova que seja totalmente seguro, e pode ser prudente evitar produtos que o contenham.

Isso é bem diferente de afirmar que cozinhar em panelas de alumínio produz inúmeras drogas perigosas que causarão danos irreversíveis, como fez a Torre de Vigia. A Torre de Vigia até inferiu que os utensílios de cozinha de alumínio podem influenciar algumas pessoas a tornarem-se viciadas em drogas, incluindo narcóticos. Os escritos do dentista de Toledo (Ohio, EUA), Charles Betts (1879-1959)¹ que publicou por conta própria o seu primeiro folheto sobre o tema em 1926 foi a base da trágica história da cruzada de mais de três décadas da Torre de Vigia contra o alumínio. O assunto não era de pouca preocupação: a Sociedade Torre de Vigia publicou mais de 130 artigos sobre o alumínio de 1925 a 1969. Betts começou a praticar odontologia na virada do século e evidentemente era amador na profissão (não consegui encontrar nenhuma evidência de que ele tivesse frequentado a escola de odontologia ou mesmo a faculdade). E de acordo com o Dr. George D. Beal, da Universidade de Pittsburgh, Betts estava realizando uma cruzada solitária:

O alumínio é atualmente o material de construção mais utilizado para utensílios de cozinha. Durante o tempo de utilização, parece-nos que a natureza nociva deste metal teria se tornado cada vez mais evidente para os especialistas em alimentação e médicos. É estranho dizer que os únicos dois que descobriram a existência de tal condição são um dentista em Toledo e um médico publicitário em Chicago, que tem estado ligado a muitos dos chamados "institutos de saúde". (Citado em Hopkins 1929 p. 247)

A Idade de Ouro disse depois que o Dr. Betts fez sua grande descoberta que salvou vidas, que A Idade de Ouro foi a primeira revista a dar "ampla publicidade a este assunto" (12 setembro 1934, 1934, p. 771). Betts era membro de uma organização que a Torre de Vigia ensina ser uma religião falsa, a Primeira Igreja Presbiteriana em Maumee, Ohio (Toledo Blade, 21 de dezembro de 1969, p. 14).

Histórias de Casos Típicos

Um caso típico é um artigo da Idade de Ouro que citava uma história do Plain Dealer de Cleveland sobre uma criança de três anos e outra de sete anos que morreram de um "envenenamento misterioso" e um terceiro filho também ficou doente. A Idade de Ouro escreveu então ao pai e soube que isso aconteceu logo depois de comerem carne e repolho cozidos em uma chaleira de alumínio. A Torre de Vigia chegou então à conclusão totalmente injustificada de que a causa do envenenamento foi a panela de alumínio, perguntando "quantos pais e mães [ficarão] doentes; quantos bebés serão mortos antes que o governo intervenha nesta coisa e evite este massacre desnecessário" (Woodworth 1929: 275).

A causa oficial da morte não foi informada e a causa real pode ser devido a uma série de coisas, desde botulismo até comida rançosa -- a família era extremamente pobre e muito possivelmente a causa foi comida não segura. Concluir que o problema era uma chaleira de alumínio era totalmente injustificado -- se a família ficasse doente na primeira vez que a utilizasse, poderíamos estar mais inclinados a suspeitar de panelas de alumínio. Por outro lado, eles provavelmente já usavam esta panela há anos e evidentemente nunca lhes causou problemas antes. Pelas informações fornecidas, o alumínio provavelmente não foi a causa, mas a Torre de Vigia irresponsavelmente intitulou este artigo de "mais dois sacrifícios de alumínio".

Outro exemplo foi fornecido por Whibley (1928: 145), que parabenizou a Idade de Ouro pelo esplêndido trabalho que estava realizando para ajudar a "educar o público sobre os perigos do alumínio para a saúde" sobre um assunto que era vital demais para ser ignorado. Ele alegou que foi gravemente envenenado com "resultados quase fatais e agora está completamente destruído" por usar panelas de alumínio. Nenhuma indicação é dada sobre como ele sabia que sua doença era causada por panelas de alumínio, nem como o alumínio causou a doença que ele alegou ter causado.

Hanson (1928) relata que usou panelas de alumínio por muitos anos -- então ele leu um artigo da Idade de Ouro sobre esse assunto. Ele havia sofrido "ataques biliosos" e "quase ficou cego" porque uma "película semelhante a gelo se formava diante dos meus olhos... três ou quatro vezes por dia". O autor então afirma que "sete dias depois de comprar novas panelas [sem alumínio], a cegueira desapareceu gradualmente e em um mês desapareceu" e ele se sentiu ótimo desde então. A doença de Hansen parece uma enxaqueca, embora possa ter sido uma alergia -- possivelmente até ao alumínio. Alergias a uma ampla variedade de produtos químicos domésticos comuns não são incomuns, mas o artigo diz pouco sobre o que é prejudicial ao público em geral.

A Torre de Vigia afirmou que dezenas de sintomas e doenças foram causados pelo alumínio, incluindo dores de cabeça, gases, câncer de coração e pulmão, manchas marrons, problemas de estômago, úlceras, meningite cérebro-espinhal, choque anafilático, vômitos, tonturas, dores de cabeça, ataques cardíacos (mesmo em crianças), cegueira, problemas renais, feridas, tumores, amigdalite, carbúnculos, furúnculos, paralisia, desmaios, exaustão, erupções cutâneas, asma, febre do feno, insanidade, anemia e "todo tipo de doença" (White 1931 p. 374; Woodworth 1935 p. 143; Maereker 1931 p. 243; Bowers 1931 p. 558; Woodworth 1932 p. 537; Archer 1932 pp. 126-127; Woodworth 1934 pp. 771-779, 803-811, e 1936 p. 304).

Um excelente exemplo das afirmações absurdas feitas sobre esse assunto foi um item sob o subtítulo "Envenenamento por Alumínio no Texas", que afirmava que os feijões cozidos em panelas de alumínio eram deixados em repouso no recipiente de alumínio "até ficarem completamente envenenados". Como resultado, o envenenamento por alumínio causou a morte "de um pai de Crowell, Texas, de sua filha de cinco anos, e a doença grave de outras cinco pessoas. O único na família que não foi envenenado foi um bebê de dois anos que foi para a cama sem jantar." O autor conclui: "Se você quer morrer, continue comendo alimentos cozidos em alumínio" (Woodworth 1928 p. 40).

Evidentemente, as fulminações contra o alumínio por parte da Idade de Ouro não foram suficientes para assustar algumas pessoas. Higgins (1928: 115) escreve que ela e o marido tinham dores intestinais e de estômago que pioravam rapidamente. Tudo o que ela tentou falhou até que um dia ela deu ao seu cachorro leite que ficou em uma chaleira de alumínio durante a noite -- e o cachorro esperto se recusou a bebê-lo. Ela então declarou: "Isso resolveu o problema e transferi meu lote de alumínio... para a pilha de lixo." (1928: 115) Agora que não usam panelas de alumínio, a comida logo começou a ser digerida, as dores desapareceram e "ambos têm uma saúde muito boa".

Norderum (1928: 81) afirmou que depois de ler artigos da A Idade de Ouro sobre alumínio, ela descartou suas panelas de alumínio "com melhora muito acentuada na saúde. Considerando que a angústia estava [anteriormente] presente após cada refeição, agora raramente é sentida e geralmente depois de uma refeição fora de casa, onde o alumínio é usado para cozinhar." (p. 81) Ela então relata o caso de um vizinho que descartou seus utensílios de cozinha e agora está "melhorando em termos de saúde". Um terceiro caso que ela relata envolve uma vizinha que descartou suas panelas e frigideiras de alumínio e, em poucas semanas, sua dor intensa "passou e não voltou".

The Golden Age, 8 de setembro de 1937, p. 773

Winder (1929: 437) afirmou que assim que ela parou de usar panelas de alumínio e fermento em pó de alumínio, sua saúde logo melhorou enormemente. Antes disso, ela afirma que sofria de câncer, problemas frequentes de vesícula biliar, indigestão e resfriados fortes. Todos esses problemas foram milagrosamente resolvidos e ela conclui: "Acredito firmemente que o veneno do alumínio foi a causa do câncer, bem como das outras doenças mencionadas". Este artigo foi publicado imediatamente antes de um artigo que criticava as alegações médicas feitas sobre vacinas.

Em outro caso, uma pessoa que sofria de úlceras estomacais absteve-se de qualquer coisa que tocasse alumínio -- e logo melhorou (Stuart 1929: 564). Betts argumentou que "a partir de extensos relatórios e observações feitas pelo escritor, as úlceras estomacais" são causadas por compostos de alumínio provenientes da culinária e de outras fontes (Betts 1930, pp. 527-528). Sabemos agora que a maioria das úlceras estomacais é causada por uma bactéria, Helicobacter pylori. Um caso até relatou que quando os gatinhos de um leitor da Idade de Ouro receberam leite em recipientes de alumínio -- depois de afirmarem humoristicamente "isso irá matá-los com certeza" -- com certeza, eles logo ficaram doentes e morreram. Este autor teve a humildade de admitir: "Eu gostaria de ser químico o suficiente para saber exatamente o que os matou." No entanto, ela conclui que o alumínio foi o culpado (Stuart 1929: 564). Foote relata que alimentou 100 pintinhos com comida feita em recipientes de alumínio e em apenas alguns dias 96 morreram (1930 p. 650).

Peterson afirma que o alumínio está envenenando sistematicamente a humanidade, mas, felizmente, A Idade de Ouro, "a melhor pequena revista do mundo hoje" está expondo "este terrível crime contra a saúde do mundo" (Peterson 1930 p. 542). Outro relato de Scott (1929: 503) e S. R. Love (1930 p. 14) fornece muitos outros exemplos de muitas pessoas que descartaram utensílios de cozinha de alumínio depois de lerem A Idade de Ouro e a saúde de uma pessoa e tudo melhorou milagrosamente. Se tudo isto fosse verdade, pareceria que metade da população em breve estaria morta ou doente porque "os utensílios de alumínio são usados na grande maioria dos lares americanos". (Betts 1928 p. 359) O motivo pelo qual nem todo mundo fica doente é explicado pelo argumento de que aqueles "mais suscetíveis ao envenenamento por alumínio" usam regularmente catárticos (laxantes) (Betts 1928 p. 360). A solução parece ser parar de usar laxantes médicos -- o conselho comum hoje em dia e muitas vezes a fonte de problemas. O funcionário do Betel, Sr. Barber, argumentou que mesmo "pessoas que possuem um aparelho digestivo forte e grande poder de resistência a venenos... mais cedo ou mais tarde" ficam doentes por ingerir alumínio (1935 p. 341).

Mais um outro relato de L. C. Ross (1929: 431) fala sobre um cozinheiro que durante anos sabia que "havia algo radicalmente errado com os utensílios de cozinha de alumínio". Como resultado do uso de utensílios de cozinha de alumínio, ele afirma que sofreu de "intoxicação aguda por alumínio" e os "melhores médicos de São Francisco com todas as mais recentes invenções e raios X, refeições de teste, salas escuras e todos os testes conhecidos pela profissão médica, não poderiam me dizer qual era o problema com meu estômago e intestinos." Os médicos diagnosticaram seu problema, diz ele, como uma "possível úlcera e algumas outras coisas possíveis que não consegui entender". Ross conclui que, embora não conseguisse entender o diagnóstico, ele conhecia o problema: ser alimentado "em uma cozinha cheia de utensílios de alumínio".

É de se perguntar como ele sabe que estava se recuperando de uma intoxicação aguda por alumínio -- um diagnóstico não dado por seu médico. Ele também acrescenta entre parênteses que também tinha câncer e conclui que "o alumínio é uma causa direta de três quartos dos problemas de estômago no mundo hoje, e provavelmente de todos os problemas de câncer" (1929: 431). Do nosso ponto de vista actual, perguntamo-nos por que é que um editor poderia publicar uma tolice tão terrível que está firmemente na categoria irresponsável. A razão pode ser porque o escritor, que admite "não sou muito esperto na escrita", tem "senso suficiente para compreender que Deus tem um remanescente agora na terra". Presumivelmente, Ross é um destes 144.000 remanescentes que estão agora no céu julgando as modernas Testemunhas de Jeová. Sem dúvida, ele não os julgaria muito favoravelmente se seus comentários acima fossem alguma indicação de seu processo de pensamento.

Uma Avaliação Desses Históricos de Casos

Visto que a Torre de Vigia baseou as suas conclusões principalmente nos casos históricos de A Idade de Ouro apresentados regularmente durante várias décadas, uma avaliação dos mesmos é crítica. Um exemplo dos muitos casos de alegado envenenamento por alumínio inclui um artigo de Sherwood (1928: 397). Ela relata que quando sua edição atual da Idade de Ouro chegou, ela estava na cama com "envenenamento intestinal". Nesta nova edição havia um artigo sobre alumínio que ela mostrou ao seu médico, que alegou que a aconselhou a "abandonar todo o alumínio por enquanto". Nada é dito se isso a curou, mas a próxima história, Envenenamento por Alumínio em Punxsutawney (uma cidade na Pensilvânia), revisou um caso de "envenenamento por ptomaína (pronuncia-se como to maína)" que ocorreu em um jantar de frango na igreja batista local. Cada uma das 200 pessoas que jantaram lá ficou doente.

Isso foi o resultado, afirmou o escritor de A Idade de Ouro, de deixar o molho em um recipiente de alumínio por muito tempo antes de levá-lo para a igreja. A fonte das informações da Idade de Ouro foi um relato de jornal sobre o qual os comentários da Idade de Ouro foram "sem dúvida, uma declaração perfeitamente precisa do que ocorreu". Como A Idade de Ouro soube da veracidade da história não é afirmado. Este artigo revisou então parte da longa lista da Torre de Vigia de supostos males na sociedade, incluindo as grandes empresas. Relatos posteriores de jornais sobre o envenenamento não culpavam mais o alumínio, e o redator da Torre de Vigia argumentou sem evidências de que o artigo foi reescrito devido à pressão de "comerciantes de artigos de alumínio" ou "proprietários de estoque de alumínio". Na reescrita, a palavra alumínio foi alterada para "metal", acrescentando que "a doença não foi causada por envenenamento por metal, mas sim por uma galinha que estava morta há muito tempo e se misturou com as boas apresentadas às senhoras batistas para seu jantar." A Torre de Vigia então afirmou:

a palavra "alumínio" foi transformada em "metal" e aqueles grandes e úteis guardiões da saúde pública, "três médicos responsáveis", sempre disponíveis em um caso como este, "depois de uma investigação " havia surgido na "opinião unânime" de que cada uma das duzentas vítimas havia, de alguma forma misteriosa, conseguido se apossar de um pedaço do mesmo frango, tão morto que estava podre, que de alguma outra maneira misteriosa havia encontrado seu lugar entre os bons.

Aqueles que conhecem a saúde pública reconhecem o quão comum é a intoxicação alimentar causada pelo frango -- até mesmo o balcão da cozinha onde o frango cru é cortado deve ser cuidadosamente limpo para evitar que as bactérias se espalhem para outros alimentos. O frango é na verdade a principal causa de intoxicação alimentar até hoje, e os ovos são a segunda causa mais comum. A ptomaína é uma substância básica derivada de tecidos em putrefação e, portanto, o problema não poderia ter sido causado pelo alumínio, mas apenas por alimentos podres, como o frango. Na verdade, a ptomaína em si não é prejudicial ao sistema digestivo porque o corpo normalmente converte o veneno em substâncias inofensivas.

O problema são os altos níveis de bactérias que se acumulam nos alimentos à medida que envelhecem, e essas bactérias produzem os venenos que causam doenças. Para um caso de 60 pessoas "envenenadas", ver A Idade de Ouro, 29 de outubro de 1930, p. 87 e para um caso envolvendo 75 pessoas envenenadas por alguns utensílios novos de alumínio num jantar da Igreja Presbiteriana ver I.E.W., 1928, p. 302. O autor de A Idade de Ouro tentou fazer com que o jornal local publicasse uma história sobre esse "envenenamento em massa", mas os editores supostamente recusaram. A Idade de Ouro concluiu que esta recusa ocorreu porque a "rica indústria do alumínio" poderia se ofender.

Conclusões e suposições são muitas vezes lançadas de forma acrítica em artigos como os citados acima, e nenhum dado ou estudo científico ou mesmo discussões informadas e responsáveis foram citados sobre o assunto. Sabemos agora que os resfriados são causados por um vírus e a anemia nas mulheres geralmente é causada pela deficiência de ferro. Muitos escritores da Idade de Ouro afirmaram que foram curados ao jogar fora utensílios de cozinha de alumínio, mas como foram curados e as evidências não merecem muita discussão. O foco está no alumínio como a causa de praticamente todas as doenças que podem afligir os seres humanos: quando os leitores descartaram seus utensílios de cozinha de alumínio, graças ao conselho do "jornal valioso" A Idade de Ouro, seus problemas, todos eles, logo se foram. A maioria dos casos de envenenamento envolveu deixar os alimentos sem refrigeração por longos períodos de tempo e geralmente envolve frango, ovos em salada de batata e outros alimentos que estragam facilmente. O alumínio não teve nada a ver com a maioria, que parecia ser uma simples intoxicação alimentar.

The Golden Age, 23 de setembro de 1936, p. 806

Se o uso de panelas de alumínio causasse todos os terríveis problemas alegados pela Torre de Vigia, seria fácil determinar se este era o caso. Basta selecionar uma amostra aleatória de 100 pessoas, depois dividir aleatoriamente a amostra ao meio e metade cozinhar todas as refeições em panelas de porcelana e a outra metade em panelas de alumínio. Monitorizar o progresso da sua saúde durante várias semanas ou meses pode determinar se os níveis de doença nos dois grupos são significativamente diferentes. Nem os sujeitos nem os médicos que os examinam podem saber em que grupo cada pessoa pertence. Como os grupos foram originalmente divididos aleatoriamente para garantir que os factores de saúde positivos e negativos fossem iguais em ambos os grupos, quaisquer diferenças seriam provavelmente devidas ao envenenamento por alumínio. Fraser (1929 p. 52) afirma que tentou esse experimento com animais e todos aqueles alimentados em recipientes de alumínio logo morreram, mas aqueles alimentados em pratos de granito ficaram bem.

O escritor da Torre de Vigia, Schmidt, afirma que os sintomas são claros e inequívocos:

Este veneno deve ser excretado do corpo pelos intestinos ou rins; e assim, ao limpar o corpo, você o encontra por último no ânus e na uretra e às vezes na próstata. Se os intestinos agirem plena e completamente e de duas a três vezes ao dia, como deveriam, então esse veneno poderá passar pelo corpo sem muitos efeitos negativos. Mas se os intestinos estão lentos, então você fica sobrecarregado e represado, até que todos os órgãos do corpo sejam envenenados e finalmente surjam úlceras, etc. Uma úlcera nada mais é do que o esforço do corpo para se livrar do excesso crônico. veneno naquele momento. A mesma coisa acontece com o câncer. Aqui você sempre encontra, de acordo com esses testes, muriato de sódio e nitrato de alumínio sendo excretados, e nitrato de potássio presente. (1929 p. 436)

Quase todas as afirmações deste artigo estão erradas, incluindo a causa das úlceras. Alguns poderão argumentar que estes artigos, alguns impressos há cinquenta ou setenta anos atrás, não deveriam ser usados para desacreditar a Torre de Vigia hoje. Um estudo deste período de tempo é um excelente método para avaliar a Torre de Vigia porque temos o benefício da prova da história que mostrou eloquentemente que a Torre de Vigia está inequivocamente errada. Muitas das mesmas críticas poderiam ser dirigidas hoje contra a Torre de Vigia -- especialmente a sua posição trágica em relação às transfusões de sangue. Os seus argumentos foram eficazes apenas para aqueles que não entendiam as questões médicas envolvidas e estavam sob o jugo da Torre de Vigia.

A Torre de Vigia, sem dúvida, no futuro ficará envergonhada pela sua actual posição de transfusão de sangue e considerará a sua lei do sangue tão tola como era a sua posição anterior sobre o alumínio. A questão do alumínio é especialmente útil porque até mesmo a Torre de Vigia concorda plenamente com a conclusão de que a sua cruzada contra o alumínio era ignorante, embora hoje a desculpem como um ensinamento promulgado numa época em que a "luz era menos brilhante". A luz, porém, sobre este assunto era brilhante para quase todos os outros, por que era tão fraca para a Torre de Vigia?

Esses artigos e histórias de casos foram obviamente escritos por pessoas extremamente ingênuas e com pouco ou nenhum treinamento em medicina e ciência. Alguns mal eram alfabetizados e a maioria fazia afirmações absurdas e infundadas de doenças graves curadas, nas quais o diagnóstico provavelmente estava errado. Pode-se sentir pena dessas pessoas que foram enganadas pela Idade de Ouro, e dificilmente culpar essas pessoas provavelmente sinceras que estavam apenas se esforçando para viver uma vida satisfatória. Por outro lado, pode-se e deve-se culpar a Idade de Ouro por publicar tais tolices e dar autoridade a estas afirmações irresponsáveis. Isso não quer dizer que evitar o alumínio possa não ser benéfico, mas que o alumínio se tornou o vilão e muitos outros problemas de saúde comprovados foram ignorados ou mal mencionados.

Alumínio Como o Super Vilão

A Idade de Ouro publicou dezenas de artigos que faziam afirmações terríveis, como:

Oitenta a noventa por cento de todos os meus pacientes, tanto em casos agudos como crônicos, apresentam envenenamento por alumínio em um ou mais locais do corpo. Assim, depois da sífilis... [alumínio] é a fonte mais comum de toxemia. (Schmidt 1929 p. 436, ênfase minha)

Não apenas panelas e frigideiras de alumínio, mas muitos produtos de alumínio foram condenados. Até mesmo o uso de alucol (hidróxido de alumínio), que era então usado como enchimento para alguns medicamentos, foi condenado (Woodworth 1928: 16; Valiente 1930: 50). Betts ainda afirma que o "alumínio orgânico" não é apenas um veneno, mas tem um efeito paralisante, e então apresenta um histórico de caso em que duas crianças morreram devido ao fosfato de alumínio (1929 p. 720). Este artigo mostra eloquentemente a ignorância de Bett e da Torre de Vigia -- o fosfato de alumínio (AlPO4) não é um composto orgânico, mas sim inorgânico! O uso de sulfato de alumínio para purificar água também foi condenado. Betts (1928: 16) sugere que, para testar se foram usados purificadores de alumínio, uma pessoa poderia encher um copo limpo com água da cidade, deixá-la evaporar e repetir várias vezes. Se uma película se acumular no vidro, o escritor conclui que isso indica a presença de sulfato de alumínio venenoso suficiente "para ser uma ameaça real ao corpo humano". Também pode indicar água com alto teor mineral, uma possibilidade que Betts ignora.

O escritor não só condena o uso de sulfato de alumínio para purificar a água, mas também o cloro, concluindo que "isso pode ser bom para os fabricantes desses produtos, mas e os efeitos sobre a saúde humana?" Nenhuma discussão é incluída sobre como se deve purificar a água ou mesmo se deveria. Presumivelmente, o autor acredita que o processo comum de purificação é mais perigoso para a saúde do que as bactérias patogênicas da água. Em 1953, Betts produziu outro livro publicado por ele mesmo, alertando sobre os perigos da fluoretação da água -- uma posição interessante para um dentista, dada a evidência clara do papel importante que a fluoretação desempenha na prevenção de cáries! É claro que água de poço é ideal, mas poucas cidades são abençoadas com quantidades suficientes.

Curas do Câncer

Betts conclui que o alumínio é um problema porque o corpo humano tende a reter ou "agregar" esses "venenos e irritantes" inorgânicos. Consequentemente, a sua acumulação "se não diminuir... produz um solo excelente para o desenvolvimento do cancro" e que "o aumento notável na incidência de cálculos (pedras na vesícula, pedras nos rins, cascalho, etc.) bem como de cancro, sem dúvida tem estreita relação com esta causalidade" (1928 p.16). Mais uma vez, nenhuma evidência científica é apresentada para estas afirmações irresponsáveis. Até mesmo a teoria da "irritação" da causa do câncer referida por Betts foi agora completamente refutada.

Os escritores da Torre de Vigia têm historicamente elogiado inúmeras curas charlatãs para o câncer, incluindo evitar todo o alumínio. Um histórico de caso típico é sobre um homem que sofre de câncer

há vários anos. . . [e] os tratamentos com raios X pareciam apenas agravar o [câncer]. . . Dois deles se mostraram bastante graves e necessitaram de cirurgia, causando cicatrizes e muito sofrimento. . . Enquanto isso, eu estava lendo em A Idade de Ouro sobre as curas maravilhosas através do descarte de utensílios de cozinha de alumínio. Como meu marido bebe muito café, um dos primeiros a cair foi o coador. Cerca de dois meses depois, uma noite, enquanto lia, ele passou a mão na orelha e deixou cair o câncer no chão. Você consegue imaginar isso? Deixou o ouvido tão liso como sempre, e nenhum sinal de nada desde então; e tenho certeza de que não é imaginação que somos todos melhores em todos os sentidos. . . Chega de alumínio nesta casa, e dizemos: Viva a Idade de Ouro e suas boas notícias! e dar um impulso sempre que pudermos.

Betts, em um artigo (1928 p. 115) afirma que o câncer é causado por venenos químicos e não por "o que é conhecido como vírus". Esta conclusão foi, afirma a Torre de Vigia, apoiada pelo Dr. Murphy, "a autoridade médica mais proeminente do mundo, no seu discurso perante o Congresso do Cancro". A Idade de Ouro fez então a afirmação selvagem de que este pronunciamento do Dr. Murphy "causou o maior furor no mundo médico já conhecido pelo homem". Betts (1928 p.115) também conclui que "os maiores médicos do país estão começando a ver a luz, mas nem todos chegam a ela ao mesmo tempo, e por isso encontraremos ocasionalmente nos jornais um despacho como [um]... de Sacramento, que é principalmente valioso por mostrar a mente pouco progressista daqueles dispostos a permanecer nas sombras protetoras das coisas que existiam, em vez de avançar para dias melhores."

O fato é que Murphy está errado. Sabe-se agora que os vírus podem causar cancro e existem boas evidências quanto ao mecanismo específico que os vírus utilizam. O mais interessante é o salto lógico de Bett -- desde a afirmação de que o cancro é causado por venenos químicos (o que está bem documentado, e estes produtos químicos são chamados cancerígenos) até à conclusão específica de que é causado pelo alumínio, uma conclusão que nunca foi empiricamente apoiada. Betts até cita, mas ignora neste artigo, um professor de química que conclui que o alumínio não causa câncer e que as donas de casa não precisam ter medo de usar utensílios de cozinha de alumínio. A Idade de Ouro concluiu ainda que:

Como resultado da publicação de verdades saudáveis sobre o assunto, há menos pessoas comprando utensílios de cozinha de alumínio do que antes. Há também uma queda acentuada na taxa de mortalidade por câncer. Muito alumínio usado: muitos cânceres. Menos alumínio utilizado: menos cancros. (1930 p. 65; ver também Anderson 1933 p. 368)

É de se perguntar onde Betts obteve a sabedoria para concluir que quase todo o mundo médico estava errado e só ele estava correto sobre tantas coisas. Ele nunca revisou em A Idade de Ouro nenhuma pesquisa ou estudo confiável e surpreendentemente admite que "não há dados científicos de trabalho de laboratório que justifiquem" a conclusão de que o alumínio causa câncer, doenças gástricas ou outras (Betts 1928 p. XV). O mais próximo que consegui encontrar em relação à evidência empírica para a posição da Torre de Vigia foi um estudo feito por Gephart que analisou seis amostras de sangue retiradas de humanos, todas as quais ingeriram alumínio de fermento em pó (Woodworth 1928 p. 145).

O pesquisador encontrou de 1 a 4 partes por milhão de alumínio em 5 das 6 amostras de sangue. A Torre de Vigia então inferiu incorretamente desta descoberta que o nível de alumínio encontrado causa um problema -- mas ironicamente A Idade de Ouro teve que reimprimir uma retratação do Dr. Gephart, nomeadamente que ele realmente descobriu, ao contrário da afirmação da Idade de Ouro, que o alumínio nesta concentração não é venenoso (Woodworth 1928: 145 ver também Betts 1928 pp. 710-711).

Em resposta a isso, A Idade de Ouro argumenta que a "retratação" do Dr. Gephart está errada porque não poderia ser verdade "que o alumínio é uma das substâncias estranhas que podem flutuar no sangue de um homem" sem lhe causar nenhum dano... [e] poderia assim ser levado ao coração e ao cérebro e a todos os outros lugares do corpo sem ser necessário ligar para o agente funerário." Eles então inferem que o Dr. Gephart está "assustado com o trust do alumínio" (p. 145). É claro que todos os alimentos, vitaminas e minerais que alguém ingere são "substâncias estranhas" -- e muitas substâncias estranhas fluem na corrente sanguínea sem problemas. Além disso, 1 a 4 partes por milhão é uma quantidade mínima para uma substância inofensiva -- e pode até não causar problemas para algumas substâncias perigosas.

Em um artigo sincero sobre por que a Sociedade Torre de Vigia iniciou a cruzada do alumínio, o editor de A Idade de Ouro, C. J. Woodworth, declarou:

Quanto ao motivo pelo qual publicamos os artigos do Dr. Betts... uma grande quantidade de dinheiro foi gasta neste país nos últimos anos na publicidade de utensílios de cozinha de alumínio. Como todo mundo, o editor... acreditou nesses anúncios; comprou utensílios de alumínio e os usou exclusivamente em sua casa durante anos. Admitindo que, se é bom cozinhar, também seria bom para usar como tampo de mesa, ele comprou para a mesa da cozinha uma bela folha de alumínio novo, dobrou-a para caber no tampo da mesa e, com bastante orgulho, convidou sua esposa para usá-lo... Ela fez isso, e quando abriu a crosta de uma torta (o editor admite que ninguém deveria comer torta, mas a maioria dos americanos come) ... aquela crosta de torta era tão cinza quanto o seu chapéu, e foi jogada fora porque não queríamos comê-la... Esta é uma experiência que você pode experimentar com muito pouca dificuldade e sem muitos gastos; e obviamente, se uma folha de alumínio puro não é adequada para usar como mesa de mistura, não é adequada para cozinhar alimentos... Desde que publicamos o artigo do Dr. Betts e do Dr. Held começámos a receber cartas dos nossos assinantes que nos fizeram perguntar como este assunto pôde ter permanecido coberto por tanto tempo. A única explicação possível que podemos dar é o amor ao dinheiro e o medo de ofender quem o tem e quer mais. (Citado em Betts 1928 pp. 188-189)

Esta resposta mostra um nível terrível de ingenuidade para um homem que afirma ser o porta-voz da organização de Deus. Nenhuma outra razão é dada além da descoloração da crosta da torta: Woodworth nem mesmo afirmou que os utensílios de cozinha de alumínio que sua família evidentemente usou por algum tempo os deixavam doentes.

O Que a Pesquisa Científica Disse?

As conclusões da pesquisa científica sobre o alumínio resumidas por Hopkins são as seguintes:

The Golden Age, 23 de setembro de 1936, p. 810

... não há fundamento para a crença de que o uso de utensílios de cozinha de alumínio seja prejudicial [ou]... para a afirmação absurda de que o alumínio ou qualquer outro tipo de utensílio de cozinha tenha algo a ver com a causalidade do câncer. A Associação Médica Americana, o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos e o London Lancet emitiram declarações ou publicaram artigos que dão ao alumínio um claro atestado de saúde. Então, de uma vez por todas, deixemos de lado esse bicho-papão que nunca deveria ter sido discutido por pessoas inteligentes. Qualquer que seja ou quem esteja por trás da propaganda, permanece o fato de que o alumínio resistiu ao teste do tempo e hoje é de uso mais universal em hospitais e instituições do que qualquer outro metal... a principal revista médica britânica, fez experimentos sobre o assunto e afirmou editorialmente que este metal não parece ser mais suscetível à ação da água e dos alimentos no processo de cozimento do que o ferro, que tem sido usado desde tempos imemoriais como material de panelas... o ferro enferruja muito facilmente na presença de água e ar, ao mesmo tempo que é atacado por ácidos orgânicos [e]... os sais de ferro em grandes quantidades são prejudiciais ao organismo humano, assim como grandes quantidades de sais de alumínio, mas não há evidências... que nas operações culinárias comuns da vida cotidiana, tanto o ferro quanto o alumínio são tão fortemente atacados que produzem uma quantidade questionável de sais solúveis. Tudo o que pode ser encontrado, mesmo quando ácidos orgânicos e sais minerais estão presentes na panela, são meros vestígios de metal em seu estado solúvel. A alumina precipitada pela amônia nos testes foi em praticamente todos os casos uma quantidade não pesável. ... O alumínio... é um material adequado para recipientes de cozinha e qualquer suspeita de que possa comunicar qualidades venenosas aos alimentos durante o processo de cozimento pode ser descartada com segurança, tendo em vista os resultados das experiências práticas que foram registradas, mostrando que o metal não sofre influência significativa nas operações de cozimento. O alumínio também é um excelente condutor de calor, de modo que o cozimento em recipientes de alumínio é rápido e, consequentemente, economiza combustível. O Journal of the American Medical Association afirma que investigações feitas na Grã-Bretanha sob os auspícios do Conselho de Pesquisa Médica indicam que cozinhar, mesmo frutas e vegetais ácidos por longos períodos de tempo, em utensílios de alumínio, mostrou tão pouco alumínio nos sucos após o cozimento que foram necessários os mais delicados testes químicos para indicar sua presença. Na verdade, não apenas as frutas, mas os próprios ácidos foram fervidos em utensílios de alumínio sem acumular mais do que leves vestígios de alumínio. (1929 p. 247)

Fishbein avaliou a reivindicação da Idade de Ouro em 1927 -- e sua avaliação é tão precisa hoje quanto era naquela época. Em suas palavras, a pesquisa mostrou que:

mesmo o cozimento de frutas e vegetais ácidos por longos períodos de tempo resultou apenas em traços mínimos de alumínio no suco quando o processo foi concluído. Sabe-se que substâncias alcalinas, como carbonato ou bicarbonato de sódio, corroem o alumínio, mas essas substâncias não entram nos processos de cozimento. A teoria do dentista de Toledo é perniciosa porque é usada para disseminar conselhos falsos sobre o câncer e para atacar o uso de um utilitário doméstico bem estabelecido [panelas de alumínio]. (1927 pp. 26-27)

Depois que a Scientific American publicou esta crítica ao Dr. Betts e à Idade de Ouro, a Sociedade Torre de Vigia respondeu publicando numerosos artigos criticando a Scientific American. O máximo que eles podiam fazer era chamar a Scientific American de "fanfarrões" que nunca aprendem "nada sobre nada de valor real" e atacar pessoalmente o Dr. Fishbein e sua honestidade e integridade (Betts 1928 pp. 814-816; Woodworth 1933 p. 784). Em suma, Betts argumentou que o motivo de Fishbein e da Scientific American para atacar a Idade de Ouro era pura ganância e dinheiro das grandes empresas de alumínio. Um dos motivos pelos quais Betts estava errado foi sua metodologia de pesquisa.

Ao contrário do Dr. Harvey W. Wiley, do Dr. A. S. Cushman e outros. . . apologistas do trust do alumínio, eles não se limitam à mera análise química ou electrónica e tiram conclusões daí, mas estabelecem uma ligação convincente entre este método de levar partículas de alumínio ou seus compostos para o sistema humano e o efeito definitivo sobre a pessoa assim participando. O Dr. Wiley e o Dr. Cushman apenas analisaram os alimentos em busca de alumínio e, como encontraram apenas pequenas quantidades ou meros vestígios de alumínio nos alimentos suspeitos, concluíram que as pessoas que consumiam tais alimentos não poderiam ser envenenadas por isso; enquanto o Dr. Love e o Dr. Betts encontraram pessoas envenenadas e depois rastrearam o veneno, por meio de testes científicos, até o alumínio e os alimentos envenenados por alumínio. (Temple 1931 p. 54)

É claro que o método de Betts é falho porque não prova uma relação de causa e efeito, apenas a experiência pode fazer isso. Betts ainda faz a surpreendente afirmação não documentada de que utensílios de alumínio são "usados antes de 99% de todos os casos de envenenamento em grupo" (Betts 1932, p. 442).

A Resposta da Torre de Vigia aos Seus Críticos

A resposta da Torre de Vigia aos seus críticos foi muitas vezes abertamente zombeteira, e não raramente enganosa, desprovida de qualquer evidência científica credível ou lógica. Um bom exemplo é um artigo publicado sob o título "Não Há Necessidade de Ficar Excitado" em A Idade de Ouro:

The Golden Age, 8 de setembro de 1937, p. 771

Na página 43 da revista Correct Eating há um belo anúncio de coluna inteira de utensílios de alumínio, apoiado por um ataque de nove páginas à Idade de Ouro e ao Doutor Betts por ousar publicar um artigo sobre se o alumínio como revestimento para o interior é tudo o que deveria ser. O doutor Alsaker, escritor do artigo, fica bastante entusiasmado, tanto que, na verdade, usa o pronome pessoal 'eu' um total de oitenta e cinco vezes em um artigo, mas não há necessidade de toda essa angústia mental. A Idade de Ouro não pensa em tentar afastar qualquer publicidade da Correct Eating. Talvez depois de um tempo possamos deixar o Dr. Betts responder a ele. Veremos. Enquanto isso, é melhor ficar calmo. Uma coisa é certa, porém, e é que o pessoal do alumínio deveria estar bastante satisfeito com os esforços do Dr. Alsaker, e se não se depararem com vários anúncios de página inteira, isso mostrará que são muito ingratos. Um grande número de outras revistas aderiram ao clamor, sem dúvida com a esperança de alguma recompensa semelhante. 'Na verdade, eles têm sua recompensa.' (Woodworth 1928 p. 427).

Em vez de abordar os argumentos, eles atacaram a pessoa e focaram na zombaria. O ponto principal no artigo acima é que os lucros apenas impulsionam os médicos e a indústria do alumínio, que não se importam com a vida das pessoas. Esta avaliação sinistra grosseiramente generalizada dificilmente reflete muito conhecimento sobre médicos ou empresas. Outro exemplo de sua atitude zombeteira é o seguinte:

Vários assinantes de A Idade de Ouro ganham a vida vendendo artigos de alumínio, ou pelo menos eram assinantes, mas eles deram a entender que, como dissemos algo sobre seu negócio, já não somos bons, e nunca fomos bons, e ficam surpresos conosco, porque têm em mãos as opiniões necessárias de "três médicos responsáveis" que sabem tudo, e mesmo que milhões fiquem doentes e morram em mortes prolongadas, não devemos dizer uma palavra sobre o assunto. Tudo isto nos assusta muito, e prometemos não publicar mais nada sobre esta questão até termos a próxima oportunidade. (Woodworth 1928 p. 398)

Outro relato refere-se à visão da Torre de Vigia sobre as razões para a supressão alegadamente quase universal da informação sobre os perigos do envenenamento por alumínio -- nomeadamente "os inimigos invisíveis da saúde pública, que estão determinados a manter o alumínio no mercado por razões financeiras" (Woodworth 1929: 243). O escritor acrescenta que "as empresas parecem não ter consciência e, para garantir o comércio e os lucros, nenhuma delas prestará a menor atenção à Regra de Ouro. E, além disso, se soubessem que a morte resultaria em um grande número de pessoas que compram e usam seu metal venenoso, eles ainda o fabricariam e venderiam até que fossem proibidos de fazê-lo pelas leis estatutárias." (Woodworth 1929 p. 243)

A Torre de Vigia conclui que a razão pela qual o governo não proíbe as panelas de alumínio é porque "os principais dirigentes e acionistas dos trustes de alumínio são uma parte muito importante do próprio governo e têm grande poder para controlar as suas atividades." (Woodworth 1929: 275) Woodworth acrescenta a conclusão cínica de que "ninguém... que esteja interessado na fabricação de utensílios de alumínio tem qualquer interesse na humanidade" (1930 pp. 560-561). Curiosamente, um relatório "não confirmado" impresso em A Idade de Ouro afirma que o governo alemão proibiu utensílios de alumínio para fins culinários em 1928. Em vez de relatar o que um assinante alegou, um evento que teria sido fácil de confirmar, a Torre de Vigia optou por não fazê-lo (1928: 684). Outro artigo afirmava que a Perfection Aluminum Co. de Cleveland parou de fabricar utensílios de alumínio porque, inferem, a empresa era propriedade do Sr. Rockefeller, que também possui um instituto de pesquisa que "anunciou ao mundo que o câncer é causado por fermentos químicos" (1929 p. 405). O que são fermentos químicos não é declarado, mas provavelmente não estão relacionados ao alumínio.

As discussões de Betts geralmente consistem em citações longas, tão longas que é difícil discernir seu ponto de vista ao usar a citação. Ele usa termos sem defini-los e sugere que existe um problema de saúde com o alumínio, quando isso não acontece. Por exemplo, ele observa que algumas formas de alumínio são adstringentes e infere que isso é prejudicial. Um adstringente é simplesmente uma substância química que causa constrição, prende ou retarda várias secreções das membranas mucosas da garganta ou da conjuntiva do olho. Adstringentes ainda são comumente usados hoje, como hamamélis ou loções de barbear que geralmente usavam acetato de alumínio para reduzir a oleosidade e a transpiração excessiva. Muitos antitranspirantes usam adstringentes ou compostos de alumínio (cloridrato de alumínio é comum) para ajudar a controlar problemas de transpiração.

O facto de o alumínio ser tão amplamente utilizado em produtos comuns hoje em dia, tais como anti-ácidos, antitranspirantes e para purificação, bem como outros usos, indica quão errada estava a cruzada da Torre de Vigia contra o alumínio. O alumínio no sulfato de alumínio e sódio também era comumente encontrado em fermentos em pó chamados alúmen de potássio ou apenas alúmen. O alumínio é usado como mordente para tingimento e curtimento e acabamento de artigos de couro. Betts afirmou que é usado em fermento em pó como um substituto barato para o creme de tártaro. Se fosse de fato um "veneno poderoso", como afirma Betts (1929 p. 623), já estaria universalmente banido. No entanto, como lamentaram muitos artigos da Torre de Vigia, o fermento em pó de alume, bem como os utensílios de alumínio, são omnipresentes e são encontrados em todo o lado, em hospitais, fábricas de processamento de alimentos, restaurantes e casas particulares. Surpreendentemente, a Torre de Vigia publicou artigos que concluíam que a solução para o envenenamento por alumínio é ingerir mais alumínio!

De acordo com procedimentos e resultados médicos científicos, o envenenamento agudo por uma droga ou planta em dose não letal é neutralizado e corrigido pela alta potência dessa mesma droga ou planta administrada internamente... Todos nós sabemos sobre o fermento de alumínio; mas muitas vezes esquecemos isso ao comprar bolos de padaria, etc., feitos com o mesmo fermento. A cólica de um bebê amamentado foi atribuída diretamente ao fato de a mãe ter comido um pedaço desse bolo; e sendo administradas diversas doses de nitrato de alumínio 200x ou mais, a mãe neutralizou rapidamente a toxemia. (Schmidt 1929 p. 436)

Betts rotula o alumínio como veneno, mas nunca definiu com precisão o termo veneno, embora cite Baughan, que afirma: "Um veneno é uma substância de composição química definida, que em virtude de sua constituição é capaz... de modificar a atividade celular de um ou mais órgãos em tal extensão que prejudique a saúde e possivelmente destrua a vida". (Betts 1928 pp. 27-28) É claro que praticamente todas as substâncias conhecidas se enquadram nesta definição. Todos os compostos são venenosos em quantidades suficientemente altas e nenhum composto é venenoso em quantidades suficientemente baixas. O veneno é a dose, não a substância. Betts nunca parece notar esta informação importante ou mesmo ter conhecimento dela. Betts chegou a afirmar que o alumínio era um metal "luminoso" ou radioativo, como o rádio ou o Polomum-210! (1938 p. 10).

Betts também mostra frequentemente que não entende nem mesmo a bioquímica básica. O trato digestivo requer o equilíbrio adequado de sucos digestivos ligeiramente alcalinos e ácidos, e Betts conclui que os compostos de alumínio são prejudiciais porque interferem negativamente no equilíbrio normal de alcalinidade. Curiosamente, hoje em dia os compostos de alumínio são usados para ajudar a reduzir o excesso de ácido estomacal, de modo a atingir o equilíbrio normal e saudável do pH. Normalmente, o óxido de um metal produz uma base e um óxido de um não metal produz um ácido. O hidróxido de sódio (NaOH), um metal e não metal, produz uma base e o ácido sulfúrico (H2SO4), um óxido não metálico, produz um ácido. Um dos principais argumentos de Betts é que o alumínio se dissolve durante o cozimento e se combina com vários sais como o cloreto de sódio para formar cloreto de alumínio, que ele afirma ser um veneno (Betts 1930 p. 527). A única referência citada pela Idade de Ouro dizia que o alumínio é um adstringente e purgante e possivelmente um anti-séptico, não um veneno (Force 1932 p. 35). Ainda hoje é usado como adstringente.

Enganar as pessoas como a Torre de Vigia fez para acreditar que as suas doenças estavam curadas quando não estavam, ou que as pessoas tinham doenças que não tinham, é irresponsável. A mais eminente autoridade médica da época, o Dr. Morris Fishbein, autor de milhares de artigos, livros e monografias, disse que é "pernicioso". Esta é uma das razões pelas quais as pessoas que abandonam a Torre de Vigia ficam muitas vezes amarguradas, ou pelo menos muito zangadas, por causa do que vivenciaram. As testemunhas simplesmente não desistem indiferentemente, como acontece frequentemente com aqueles que abandonam a maioria das denominações protestantes. Por causa de tolices como o desastre do alumínio da Torre de Vigia, muitas ex-Testemunhas ficam zangadas com todas as religiões, com Deus e especialmente com a Torre de Vigia. É por isso que os grupos anti-Testemunhas estão a prosperar hoje, e é por isso que continuarão a fazê-lo, provavelmente a um ritmo cada vez maior, à medida que as fraquezas e os danos que a Torre de Vigia tem causado são expostos.

Por Que a Cruzada do Alumínio

Como Betts iniciou sua cruzada anti-alumínio foi contado por Quackenbush:

Um dos primeiros a descobrir os efeitos nocivos do alumínio sobre o organismo humano foi o Dr. C. T. Betts, um dentista com talento para análise. Os médicos haviam desistido dele. Ele não poderia viver muito mais, disseram. Mas o Dr. Betts foi para o oeste para uma última tentativa, em algumas fontes minerais. Um dia, ao encher um copo de alumínio em uma dessas fontes, ele notou que a água estava efervescente no copo. Uma senhora que encheu uma jarra de vidro não obteve tais resultados. O cérebro ocupado do dentista começou a trabalhar no simples fato, e ele começou a associar o fenômeno ao alumínio, e o alumínio à sua doença. Voltando para casa ele interrompeu por um tempo o uso do alumínio em sua cozinha para ver. Ele viu. O alumínio desapareceu da cozinha e a doença desapareceu do médico. (Quackenbush 1947 p. 23)

A conversão de Betts à causa foi importante porque ele foi o principal impulso por trás da cruzada da Torre de Vigia contra o alumínio. Outra razão para a cruzada foi que o alumínio era, para a maioria das pessoas, no início dos anos 1900, um metal relativamente desconhecido. Embora descoberto em 1828 pelo químico alemão Frederick Wohlar, apenas pequenas quantidades do metal purificado puderam ser obtidas a um custo muito elevado. Então, o cidadão de Ohio, Charles M. Hall, recém-formado na faculdade de Oberlin, aceitou o desafio de seu professor de química e desenvolveu um método de separação do minério de alumínio por um processo eletrolítico.

Como resultado desta e de outras melhorias no processamento, o preço despencou de 90 dólares por libra-peso para apenas 27 centavos de dólar por libra-peso na década de 1920. Consequentemente, surgiram no mercado numerosos produtos que continham alumínio. No final da década de 1920, o alumínio tornou-se um grande negócio. Betts afirma que mais de 200 mil toneladas foram produzidas em 1926 e que os utensílios de cozinha de alumínio se tornaram populares por serem excelentes condutores de calor e eletricidade. Até Betts admite que o alumínio é um metal ideal para muitos usos, incluindo utensílios de cozinha -- exceto pelo fato de que ele acredita que é altamente venenoso. Outros artigos da Idade de Ouro condenaram os recipientes de cobre e até mesmo o cromo (encontrado no aço inoxidável) como "muito mais" venenosos que o alumínio (10 de abril de 1935, pp. 630-632).

Uma razão pela qual a Torre de Vigia se concentrou tanto nos males do alumínio é que eles pensaram que o seu uso era um sinal dos últimos dias antes do milénio. As doenças comuns aos humanos poderiam então ser todas curadas simplesmente pelo conhecimento de que o alumínio causa muitas delas, e este conhecimento daria às Testemunhas alguns dos benefícios do milénio antes do Armagedom. No final da década de 1920, eles esperavam o Armagedom a qualquer momento -- foi previsto para 1925 e depois adiado por alguns anos (Gage 1929: 20-21). A Idade de Ouro também tentou transmitir a ideia de que só eles tinham um verdadeiro interesse no "bem-estar do povo" e só eles não atendiam à ganância e aos "grandes negócios" (Gage 1929: 21).

Além disso, a Torre de Vigia argumentou que os ataques à Idade de Ouro e à posição de Betts foram unicamente por causa de "dinheiro, ignorância" e não "qualquer preocupação real em relação à verdade sobre a questão do alumínio" ou o interesse pela saúde das pessoas." (Sillaway 1929 p. 22). A Idade de Ouro não estava transmitindo sua visão como mera opinião, mas porque "a nocividade do alumínio foi repetidas vezes absolutamente provada. Nem seus efeitos nocivos jamais foram exagerados pelo Dr. Betts ou alguém mais." (Sillaway 1929: 22) Eles também afirmaram que "a metade ainda precisa ser contada". A Idade de Ouro também concluiu que "os resultados de seu uso, e não a mera opinião científica, são a prova de ferro" de que o alumínio é veneno, sem perceber que o método científico é um meio de determinar a verdade, tentando para descartar explicações alternativas, como a psicossomática ou o efeito placebo. A prova da Torre de Vigia, até 1949, ainda eram os seus casos duvidosos, como o de um casal que não usava panelas de alumínio, mas que visitava amigos que usavam. Apenas uma refeição em panelas de alumínio deu ao homem e à sua esposa "sintomas de envenenamento por alumínio", que eles relataram em detalhes. Sillaway também sofria de "uma doença cancerosa interna" (1929 p. 22). Também podemos nos perguntar por que um número altamente desproporcional de leitores da Idade de Ouro parecem ter câncer, ou pelo menos tiveram câncer antes de se livrarem de suas panelas de alumínio.

Outra razão pela qual a Torre de Vigia promoveu o medo do alumínio foi porque fazia parte da sua cruzada de saúde anti-establishment. Adoptaram uma série de posições anti-establishment, incluindo a opinião de que as vacinas são más e fazem mais mal do que bem, e que os alimentos cultivados com fertilizantes e pesticidas não naturais são prejudiciais. Como observa Young, "o alumínio era um bicho-papão específico, uma doutrina assustadora com pelo menos meio século de idade. Hohensee [um famoso charlatão médico] propagou essa teoria durante anos. Ele também denunciou o perigo de descascar vegetais com facas de metal. Como muitos outros operadores marginais, ele tem seu próprio amaciante 'seguro' e facas de leucita para vender." (Young 1967 p. 352). Hohensee foi, segundo muitos, um charlatão, que teve problemas com a lei durante grande parte de sua vida. Ele mal começou o ensino médio e evidentemente estava no movimento de alimentação saudável mais para ganhar dinheiro do que para ajudar as pessoas.

Muitos daqueles que defendiam a posição da Torre de Vigia, como William F. Koch de Detroit (ver Betts 1925 p. 361) eram notórios charlatães médicos anti-establishment que causaram muitos danos a milhões de vítimas inocentes (Gardner 1957). O próprio Betts era membro de muitas organizações charlatãs e não só se opunha à fluoretação da água, mas até acreditava que pessoas com menos de 15 anos não deveriam escovar os dentes, a menos que "estivessem doentes ou precisassem de cuidados médicos" (Betts 1928 p. 211). Ele argumentou que, como cães e gatos não escovam após cada refeição, os humanos também não deveriam e conclui que "escovar causa doenças bucais, agora comuns em nossos filhos" (Betts 1929 p. 211). É de se perguntar por que ele não teve sua licença cassada. Este conselho foi elaborado para aumentar seu negócio odontológico? Ele também condenou a aspirina, alegando que ela causava inúmeras doenças e que o uso do alumínio era provavelmente a causa do problema pelo qual as pessoas tomavam aspirina (Betts 1935 p. 343). Betts também concluiu que "a maioria" dos médicos na América "pratica puro charlatanismo e também são modistas e ignorantes" (Betts 1938 p. 12). O fato de a Torre de Vigia confiar neste homem como sua principal autoridade para sua doutrina do alumínio é simplesmente surpreendente.

Ironicamente, A Idade de Ouro frequentemente se referia àqueles que não estavam cientes da sabedoria da Torre de Vigia em relação ao alumínio como "não iniciados" e as pessoas que publicavam artigos críticos dos maravilhosos benefícios para a saúde da abstenção do alumínio eram "podres". A Torre de Vigia chamou aqueles que criticaram a sua posição sobre o alumínio de "pseudo-cientistas dos quais não se esperaria que favorecessem a verdade sobre o assunto... [porque] a verdade não era desejada [por eles]." (Sillaway 1929: 21).

A Torre de Vigia também zombou daqueles que os criticaram com palavras como as citadas de um editorial reimpresso de um jornal do Colorado: "Se eles acham que o envenenamento por alumínio é uma boa maneira de acelerar seus passos para fora deste mundo, está tudo bem com eles. Mas é um atributo humano geral tentar permanecer neste mundo o maior tempo possível" (Woodworth 1929: 407). Este editorial acrescentava que "o envenenamento por alumínio mata mais pessoas todos os dias do que a gripe". Presumivelmente A Idade de Ouro citou essas palavras porque concordaram com elas. Este artigo foi retirado de uma carta escrita a um jornal local, evidentemente por um seguidor da Torre de Vigia, que foi reimpressa em A Idade de Ouro, evidentemente para dar alguma credibilidade a estas ideias.

Até o governo federal estava preocupado com o fato de o Dr. Betts e a Idade de Ouro enganarem as pessoas. Betts relata: "o advogado da Comissão Federal de Comércio apareceu aqui outro dia, com autoridade investida para examinar todas as minhas contas e correspondência... ele me informou que eu havia sido acusado de conspiração e violação da Lei Clayton..." (Betts 1929 p. 244). Ele acrescenta que confiscaram seus dois livros autopublicados, An Opinion on Aluminum e Aluminum Poisoning e "se eles tiverem sucesso nesta ação, conforme acusado, ambos os livros serão suprimidos". Evidentemente, o governo estava preocupado com o facto de estar a distribuir informações médicas enganosas e erróneas que causavam muitos danos a outros. Betts então afirma que alguém que estava vendendo seu livro com entusiasmo foi "derrubado" ao ser empurrado para um trilho de trem que esmagou seu crânio e o deixou louco. Betts então recuperou os livros da filha do homem para que ela "não tenha o mesmo destino de seu pai" (p. 244).

Um exemplo das afirmações irresponsáveis de Bett é encontrado em uma entrevista dele impressa no Toledo Blade. O repórter descreveu Betts como um homem cujos argumentos persuasivos impediram a fluoretação do abastecimento de água em muitas cidades do país contra as alegações de organizações como a American Dental Association, a American Medical Association, o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos, o National Research Council, o American Waterworks Association e muitos dos principais cientistas e bioquímicos odontológicos e médicos do país. O Dr. Betts é amplamente reconhecido como um líder significativo na luta contra a fluoretação. «'Quais são alguns dos seus argumentos contra a fluoretação?' você pergunta. "Ora, são tantos. Em primeiro lugar, todas as universidades do país são contra." "Todas as universidades?" "Sim, todas elas." "Eu sei que existem cerca de 600 universidades e faculdades nos Estados Unidos. Todas elas se opõem à fluoretação?" "Sim, cada uma delas". . . "A faculdade de odontologia da Universidade de Michigan se opõe a isso?" você pergunta, parecendo lembrar que os membros do corpo docente são alguns dos principais defensores da fluoretação.» (Bruner 1954 p. 4)

Em 1936, a Torre de Vigia publicou um artigo principal intitulado "Conquistas de Envenenamento por Alumínio", que novamente repetia os numerosos agora familiares "histórios de casos" sobre muitas pessoas que contraíram câncer e outras doenças horríveis por causa de panelas de alumínio. Este foi um dos artigos mais longos, extremamente irresponsáveis e bombásticos sobre o alumínio (1936, pp. 803-812). Uma citação ilustra isso:

Foram os sais de alumínio que mataram as crianças e estão matando o país inteiro... Enquanto isso, "especialistas em saúde" estão enchendo os jornais e revistas com fotos, histórias e mentiras sobre como os utensílios de alumínio são extremamente saudáveis. É surpreendente a capacidade que o povo americano tem para absorver mentiras. E a malta dos grandes negócios não sabe disso bem?

Então, sob o título "Aluminum Trust é Culpado de Mais Dois Assassinatos", eles declararam:

. . . para tornar a comida venenosa. . . deixe repousar o tempo suficiente na vasilha de alumínio onde é cozida. Com esta informação preliminar, qualquer pessoa, exceto um comerciante de utensílios, ou um editor de anúncios, ou um membro da A.M.A. entenderá [um]... despacho [que] apareceu no Daily Tribune de Miami (Flórida) de 27 de junho, sob o título "Batatas Ruins Matam Dois Meninos". Não é surpreendente a rapidez e eficiência com que o trust [do Alumínio] se empenha em encobrir a verdade em cada um destes casos de envenenamento por alumínio. Tudo o que foi necessário para esconder a verdade foi usar a palavra "bacteriano" em vez da palavra "alumínio", e o truque é feito tão bem quanto qualquer carrasco já amarrou um nariz. Mas será que aqueles que organizam e apoiam esta propaganda diabólica para suprimir a verdade serão capazes de responder a Deus Todo-Poderoso pelo sofrimento e miséria de que são a causa direta? (Woodworth 1936 p. 809)

Então, em 1948, a Torre de Vigia publicou um dos seus artigos mais mal informados:

Se você cozinhou batatas ou qualquer leguminosa, como ervilha ou feijão, em seu recipiente de alumínio, basta retirar os vegetais e jogar a prata na água em que foram cozidos. Enquanto você come seus vegetais, o caldo da panela de alumínio vai corroendo a mancha dos seus talheres... O objetivo da publicação desta notícia não é apenas oferecer uma ajuda prática de cozinha à dona de casa. Uma razão mais importante é chamar a atenção para o papel dos utensílios de cozinha de alumínio. Quando o caldo de vegetais entra em contato com o alumínio, é criada uma solução química poderosa o suficiente para corroer a ferrugem da prata. Você gostaria de comer esta solução? Você não se pergunta se também é poderoso o suficiente para afetar o sistema humano? (Quackenbush 1948 p. 11)

Este processo não "come a ferrugem da prata", mas reage quimicamente com ela de modo a quebrar a ligação enxofre-prata. A prata reage, não principalmente com o oxigênio como o ferro, mas com o enxofre do ar para formar um composto de enxofre preto chamado mancha. Poderíamos também, sem conhecimento das reações envolvidas, como aconteceu com a Torre de Vigia, concluir que as leguminosas não deveriam ser ingeridas porque são "poderosas o suficiente para comer a ferrugem da prata". A Torre de Vigia claramente deveria ter consultado um químico profissional antes de publicar este artigo. Esta irresponsabilidade é típica da história da Torre de Vigia e é uma das principais razões pelas quais eles defenderam tantas causas perdidas tolas, a maioria das quais são hoje um enorme embaraço para eles.

O Fim da Cruzada da Torre de Vigia

A Torre de Vigia recuou muito lentamente do seu longo caso de amor com o charlatanismo do alumínio, encerrando-o formalmente apenas em 1962. Uma indicação do início desta mudança foi a seguinte declaração surpreendente:

O editor de A Idade de Ouro não tem a pretensão de ser médico ou de saber muito sobre o cuidado do corpo humano, mas publica contribuições sobre esses assuntos que parecem estar escritas de maneira legível e com alguma base na razão, e faz as observações pessoais que acredita serem corretas. Se você for beneficiado por elas, ele ficará feliz. Você dificilmente acreditaria que qualquer artigo que possa ser escrito sobre o cuidado do corpo humano quase certamente despertará alguém à raiva e a palavras amargas, até mesmo ameaças; mas esse é o caso. Tente escolher nos artigos de saúde o que parece bom e benéfico neles, mas não fique irritado, zangado ou exasperado quando alguma boa alma que realmente se preocupa com o seu bem-estar sugere algo que não é do seu agrado. Ele pode estar certo. Além disso: não se permita assumir a atitude mental de que o que você vê na Idade de Ouro é verdade porque você viu lá. Sob nenhuma consideração enganaríamos alguém de bom grado sobre qualquer assunto, mas à medida que tateamos nosso caminho em direção à luz em todos os assuntos, às vezes tropeçamos. (Woodworth, 1929: 756)

No entanto, A Idade de Ouro continuou a publicar artigos estridentemente anti-alumínio até 1949. Como resultado, a Torre de Vigia encontrou um lugar de destaque no texto clássico de Warner sobre charlatanismo médico (1930) e endossou ou tolerou algumas das mais infames fraudes médicas e charlatãs da história (Gardner 1957 p. 213). Em 1949 publicaram o último artigo e repetiram a habitual litania dos males do alumínio, acrescentando que:

Os fatos do assunto são uma história interna, mas como o seu interior e o de milhões de outras pessoas estão envolvidos, o Dr. C. T. Betts, de Toledo, Ohio, revelou fatos que estavam sendo encobertos. Ele descobriu, por experiência pessoal, experimentos e observações, como o alumínio pode ser prejudicial. Ele publicou um panfleto interessante sobre "Como o governo suprime a verdade sobre o alumínio?" O panfleto inclui uma narrativa pessoal. Em 1913, três médicos disseram ao Dr. Betts que ele tinha apenas alguns meses de vida. O Dr. Betts está vivo hoje. Ele se curou interrompendo o uso de utensílios de cozinha de alumínio. Ele descobriu que o alumínio em contato com a água mineral produzia gás. Ele observou como o alumínio ou alúmen, misturado com soda e ácido sulfúrico, era vendido como fermento em pó, para formar gás na massa. A mesma reação química ocorreu no estômago quando o alumínio liberado nos alimentos entrou em contato com o suco gástrico. (Quackenbush 1949 p. 16)

O que é esse gás ou por que ele é prejudicial nunca é declarado, exceto observando que ele tem um "efeito adstringente". Em 1969, a Torre de Vigia chamou o alumínio de "um dos metais mais versáteis conhecidos pelo homem, pelo qual ele deveria ser grato ao Grande Criador, que primeiro o prendeu na crosta da terra" (Quackenbush 1969 p. 20). Periodicamente o tema é levantado novamente, aparentemente numa tentativa de justificar a sua posição. Um artigo da Despertai! de 1983 (8 de Abril, pp. 29-30) citou um farmacologista que afirmava que o alumínio pode contribuir para problemas de saúde, incluindo a senilidade. Relatórios posteriores concluíram que esta preocupação era provavelmente falsa. A posição formal deles agora é:

E quanto aos utensílios de cozinha de alumínio?... Atualmente, a grande maioria das autoridades nas áreas médica e científica deu ao alumínio um atestado de saúde bastante limpo. Talvez o mais erudito e extenso dos Laboratórios Kettering [num relatório que] tem noventa páginas e foi elaborado por um grupo de cientistas que consultou 1.500 livros, artigos e relatórios sobre o assunto. Conclui com a seguinte declaração: "Não há motivo para preocupação... quanto aos perigos para a saúde humana derivados de utilizações correntes bem estabelecidas e extensas de tais produtos. Nem há necessidade de preocupação relativamente às utilizações mais alargadas que parecem estar no futuro."... Especialmente para os ministros cristãos, é bom notar que, além de comer o que consideram ser bom para eles, há outras coisas de muito maior importância do que o alimento material. -- Rom. 14:17. (Quackenbush 1962 pp. 8-10)

E o Futuro?

A conclusão deste escritor é que a Torre de Vigia algum dia se juntará totalmente à corrente médica dominante e refletirá as conclusões médicas da sociedade ocidental -- sejam certas ou erradas, elas provavelmente se tornarão uma parte firme do sistema que condenaram durante cem anos. Isto terá efeitos positivos; eles provavelmente abandonarão totalmente sua proibição errônea de transfusão de sangue e mais uma vez aceitarão o ponto de vista que uma vez ensinaram, a saber, que doar sangue é um exemplo da bondade causada pela "bondade humana". Certa vez, eles notaram que era bom doar sangue a "um garotinho que precisava de uma transfusão de sangue para salvar sua vida" (A Idade de Ouro 1927: 582-583). Este artigo relata o caso de uma criança necessitando de sangue que resultou em apelo por sangue. Logo, "mil e quinhentas pessoas responderam, pedindo que lhes fosse dada a oportunidade de doar um pouco de seu sangue para ajudar o pequenino" a permanecer vivo. Em 1961, este mesmo ato tornou-se um crime de desassociação com consequências trágicas. Assim como a condenação do alumínio agora faz a Torre de Vigia parecer tola, o mesmo acontecerá com o seu ensino sobre o sangue.

Nota

¹ O Dr. Betts morreu em 19 de dezembro de 1959, aos 80 anos, na Casa de Repouso de Perrysburg, em Perrysburg, Ohio. Ele nasceu em Bettsville, Ohio, e morou em Maumee, Ohio (229 East Dudley St.), um subúrbio de Toledo, e por 57 anos exerceu odontologia em Perrysburg e Toledo (Obituário, Toledo Blade, 21 de dezembro de 1959, p. 14). Um artigo da Idade de Ouro chamou-o incorretamente de "médico", especificamente de "médico humanitário" (Valiente 1930, p. 50). Ele se juntou à Primeira Igreja Presbiteriana de Maumee em 7 de dezembro de 1924 e foi "suspenso" em 1 de abril de 1941. Mesmo assim, seus serviços fúnebres foram conduzidos pelo Rev. Weinberg da Primeira Igreja Presbiteriana de Maumee.

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